『ローズウォーターさん、あなたに神のお恵みを』
カート・ヴォネガット・ジュニア(米：1922-2007)
朝倉久志 訳
"Dod Bless You,Mr Rosewater, or Pearls Before Swine" by Kurt Vonnegut,Jr(1965)
1977年・ハヤカワ・ノヴェルズ
1982年・ハヤカワ文庫
＋＋＋＋
マッカリスターがいったのは、戦争末期にエリオットが神経症に倒れる直接の原因となった、ある事件のことである。
煙のたちこめた建物というのは、バヴァリアのあるクラリネット工場だった。
そこは、ヒトラー親衛隊のたむろする防衛拠点と推測されていた。
エリオットは、自分の中隊から選んだ一個小隊を率いて、その建物の攻撃にむかった。
ふだんの彼が使うのはトムソン短機関銃である。
しかし、このときに限って、ライフル銃に銃剣をつけることにした。
煙の中で誤って味方を撃つおそれがあるからだ。
彼は窓から手榴弾を投げこんだ。
爆発するのを待って、ローズウォーター大尉は自分も窓から中にとびこんだ。
彼がそこに見いだしたものはたいそう静かな煙の海で、その波うつ表面は、立ちあがった彼のちょうど目の高さにあった。
彼は首を後ろにそらして、鼻が空気の中に出るようにした。
ドイツ兵の立てる物音が聞こえたが、姿は見えなかった。
（略）
エリオットは優秀な軍人だったから、すかさず敵の股ぐらに膝げりをくわせ、敵ののどを銃剣で突き刺して引きぬき、敵のあごをライフル銃の床尾でうち砕いた。
そのあとでエリオットは、味方の軍曹がどこか左手のほうでどなっている声を耳にした。
どうやらそっちでは、もっと視界が良好らしい。
というのは、軍曹がこうどなっていたからだ。
「撃ちかたやめ！撃つなったら、みんな！
ちきしょう、なんてこった
―――こいつらは兵隊じゃねえ！
消防士だぜ！」
そのとおりだった。
エリオットは、武器をもたぬ消防士を三人も殺したのだ。
彼らはごく普通の村人で、その建物が酸素と化合するのを防ごうと、勇敢で文句のつけようのない作業に従事していたのである。
衛生兵がエリオットの殺した三人のガスマスクをはずしてみると、ふたりの老人とひとりの少年であることがわかった。
エリオットに銃剣で突き刺されたのは、その少年のほうだった。
まだ十四にもならないような少年だった。
エリオットはそれから十分間ほど、比較的おちついたようすを見せていた。
動きだしたトラックの前に彼が静かに身を横たえたのは、そのあとのことである。
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この哀しく美しい文章だけで、もうお腹いっぱいになる。
そして、クライマックス近く・・・。
インディアナポリス郊外で、バスに乗ったエリオットが気を失い、
緑に囲まれた精神病院で目覚めるところ。
嗚呼、なんという天才の書いたものを読んでいるのかと。
そう思いましたね。
善意はどこまで有効か。
この問いは、子どものころ読んだレ・ミゼラブルを思い起こさせる。
しかし。
子ども時代を想起させるからと言って、
「よ～し、じゃあ子どもが大きくなったら、この本、『ローズウォーター』を読んであげよう」
などと呟いて、本書をパタンと閉じるとしたら、それは完全なごまかしというもんだ。
この世界を生き抜くにあたって、どこまで善意を発動すべきなのか。
「答えを出せていない問いを、ただ放置して時間が経ったからというだけの理由で、済んだことにする」
というのは、大人になったふりをするにあたり、我々が始終使ってきた手でもある。
ものすごく雲古がしたい時に、別のコトに意識を集中してごまかすのに似ている。
だが、忘れたふりをしても、現実にウンタンはもう玄関のドアに手をかけているのだッ！
ヴォネガットなら言うだろう。
子どもじゃない、お前のために書いてるんだと。
追伸：
癇癪持ちのお父さん、ローズウォーター上院議員はどうしても嫌いになれないのだった。
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