刃物を研ぎながら思う

刃物を研ぐには砥石が必要です。

仕事用の刃物はダイヤモンド砥石1000番と用途に応じて人造仕上げ砥石5000番をかけま
す。

肥後守や、電工ナイフ、その他の普段使いの刃物の研ぎには、天然砥石を使っています。
群馬県南牧（なんもく）村産の砥石です。「道の駅オアシス南牧」で買いました。安かったので。
 

南牧の砥石はかつて徳川幕府の御用砥石だったそうで（あの辺は天領だったしね）、沼田砥、
虎砥と言う名で流通していたそうです。
富岡（富岡製糸場があったところ）はその砥石の流通のための中継地として開発されたといい
ます。

日本の刃物は、切れ味重視で現在も国際的に高く評価されています。
その製法ばかりが取り上げられますが、その鋼材に適した砥石があってこその刃物です。
日本刀も刀鍛冶がトンカンやって出来るのは黒い鋼材の板で、それを研師が砥石とヤスリで研
ぎあげて初めてあの姿形になるわけです。
もし日本の砥石が違っていたら、刃物そのものが違っていたかも知れないのです。

僕の砥石はかなり柔らか目で、面がすぐに減るのですが、逆に言えば簡単に面直しが出来る
わけです。砥石の研ぐ面の平面度は重要で、出来れば平面をずっと維持して欲しいのですが、
砥石が削れて出る砥糞（とくそ、良い言葉じゃないよね）あるいは研ぎ汁は優れた研磨ペースト
でもあるので有用なのです。
この減って欲しくないけど、減らなきゃいけない、相反する要求をどう折り合いを付けているかが
砥石の良し悪しのひとつの基準となります。
ダイヤモンド砥石なんかは一種のヤスリで、それ自体が減ることを最大限に避けるという古くか
らの日本の砥石の特徴とは異なる思想のものです。

南牧村は砥石という特産品と上州、信州、甲州を結ぶ街道として往時はかなり栄えたそうです。
今はほとんど限界集落状態ですけど。

僕の行動範囲の山の懐には廃村となった集落もよくあります。
それら集落も多くは昭和30年代頃まではそれなりにやってきていたのです。
地方の自立というのは僕にとってのひとつの研究テーマです。
かつて出来ていたものがなぜ出来なくなったのか？
再び自立することは出来ないのか？

高速移動手段（鉄道や自動車）があれば、地方が活性化するといういう考え方があります。
ある程度は正しいと思います。山梨でも上野原あたりは東京で働く人のベッドタウン化してい
て、人口（夜間人口？）は増えているようです。
しかし、高速移動手段の普及こそが地方社会を壊したとも言えます。
人の歩行速度を前提に出来た宿場町の多くは寂れています。
宿場街はサービス業関連の第３次産業中心なので、人が滞在しなくなればおしまいなのです。
特産品を持つところは強かったのですが、それとても時代のニーズの変化や鉱物資源ならば
枯渇したりと不変の条件ではありません。
どうすれば、地方の山間部の村は存続出来るのか？

などということを考えながらシュッ、シュッと研いでいます。
研ぎ心地がとても良いのです。……また買おうかな。