火葬場の近くを歩く時

子供の頃、家の近くにあった火葬場のわきの道を通る時、妙に胸騒ぎがした・・というか、正直、怖かった。

火葬場は広かった。また、長い塀で囲われていた。

コンクリートの塀だった。


怖かった・・とは言っても、火葬場の表口はまだよかった。

表口は、それなりに交通量のある道路に面していたし、大きな入り口もあり、人や車の姿もそれなりに見かけたからだ。

でも、火葬場の横の道や、裏手の道は、道路の幅が狭く、また人通りも少なかった。

静かだったのだ。

道沿いには古い民家がけっこうあり、どれも建物は低かった。

だからこそ、そんな環境にあった火葬場の存在は目立ったし、その存在感たるや妙に不気味に思えた。


塀に囲まれた火葬場のわきの、人通りの少ない小道を歩きながら、塀の向こうに「死後の世界」みたいなものがあるような気がした。


好んでそんな道は通りたくないが、それでも、ルート的にその道を通らざるをえない時もあった。

そんな時・・・


火葬場には、高い煙突があった。

時々、その煙突から空に向かって煙が出てる時があった。

そんな煙を見た時は、特に怖かった。

ああ・・今、人が焼かれているのかな・・と思うと。

あの煙は、死後の人間が形を変えたもの・・・あれも人間なのだ・・・死後の人間の姿なのだ・・・そんな風に思ってチラッと見た。

いつまでも凝視はしなかった。

煙を見ると、一瞬見た後、すぐに目をそらしていたような気がする。

ずっと見てるのが怖かった。

そして・・・いつか自分も死んだら、ああいう風に煙になって、空に消えてゆくのだろうな・・・と思うと、怖いやら、寂しいやら、空しいやら、色んな感情が心に去来した。

幼心に、「死」というものをリアルに感じたのだ。

普段・・・特に子供にとっては、「死」というのはイマイチ現実感は感じてなかった。

あまり「死」について考えなかったし、自分の死というものはピンと来なかった。

それが・・火葬場の煙を見てると、妙に「死」というものが現実感を伴って、「そこにある」ような気がした。

昼間、火葬場の煙突から煙が立ち上っていくのを見てしまうと、その日の夕方や夜は、火葬場のわきの道を通るのは怖くてしかたなかった。

前述の通り、火葬場の横手や裏手の道は人通りが少なく、寂しい道だったし、ましてや狭い道だったので、なおさらだった。

私に初めて「死」というものの存在を身近に感じさせた、火葬場の煙突から天に上り、空に消えてゆく煙。

人は、死後は、煙になって、空気に、空に、風にまぎれていくのだ。




子供時代が過ぎても、それを見ると感じる、人の命の儚さ、空しさ、死の怖さ、そして無常感。
そう、なんといっても「無常感」。その感じ方は、今も変わらない。

それを思うと、なんとも重たい気持ちに・・・なる。