今回は０２年の降格について書いてみる。この年を総括する能力はないので、いくつかのシーンを点描してみたい。この年の誤算がヴァレリー監督の突然の辞任から始まったのは明らかであるが、そこは他の人も書いているところだから省略する。
私が最初にガジエフ監督を疑問に思ったのは開幕前、２月２７日の天津との練習試合（ビッグアーチ）だった。開幕４日前ということで久保、大木はスタートではなくて、２トップは梅田直哉と中山元気だった。梅ちゃんはポストプレー、元気はサイドに流れて起点にはなっていたけれど、この組み合わせでは点が取れそうになかった。ガジエフはフィジカル重視、それだけではなくて日本人の特性がよくわかってないのではないかと感じた。４日後の開幕札幌戦のスタメンを書いておこう。システムは４－４－２で中盤はダイアモンドだった。
ＦＷ 10久保、20大木
ＭＦ 11主税
ＭＦ ７コウジ、16梅田
ＭＦ ８カズ
ＤＦ ３沢田、31ビロング、２川島、５駒野
ＧＫ １下田
開幕戦は５－１で快勝、右MFに抜擢された梅ちゃんは3節京都戦で決勝ゴールをあげてチームは2勝1敗のスタート。しかしそのあとは4試合で１点しか取れなかった。３月２３日、リーグ戦のない週に吉田でJFL愛媛FCと練習試合があったが互角の内容で２－２、愛媛FCの大西貴選手兼監督に「サンフレやばいんじゃないか」と言われてしまう。
W杯の中断期間に入って、５月３日のユースの試合の時に今西総監督と話す機会があった。今西さんの話によると、守備がしっかりしていないのが一番問題。ビロングは試合に出てないところを急に呼び寄せたためオーバーウエイトだった。しかも体重を急に落としたために体調がよくない。実力はロシアリーグでトップクラスのDFである。そして、現状はリーダー不在で声が出ていれば防げた失点が多い。闘志のあるトゥーリオを起用してはどうかと助言していると話された。今西さんの総監督という立場は現場の監督に対してこういう話をする権限があったことがわかる。翌年、今西さんが降格の責任をとって辞任したあとに高田さんをGMとした理由について「織田（強化部長）はまだ若いから高田さんにGMとして来てもらった。日本人監督（小野さんのことを指す）になったら総監督は必要ない」と今西さんは言われた。このことから、今西さんの概念では総監督はGMより広い権限を持っていたということがわかる。昨年今西さんがＥスタに来られたときに元GMという肩書きだったと思うが、私の記憶では今西さんはずっと総監督でGMと呼ばれていた時期を知らない。話がそれた。
そのあと５月２５日のアイルランド代表との記念マッチ（出雲浜山）は久保のゴールで先制したもののロビーキーンの２ゴールで１－２、しかしこのゲームはトゥーリオ、ビロング、川島の３バックがよく守っていた印象がある。
私が印象に残っているのは６月１５日のSC鳥取との練習試合（吉田）。ベストメンバーを組んで臨んだが素人目にもダメな内容だった。主税とミロのゴールで２－０だったけど、この２人以外のモチベーションは高いとは言えなかった。Ｂチームならともかく、トップチームのモチベーションがここまで低いのを見るのは初めてだった。今西さんと目が合って、今西さんもさえない表情だった。突っ込んで聞かなかったけれども、監督交代に動くのは間違いないと思った。
しかし、ガジエフ監督の辞任が発表されたのはそれから一ヶ月近くたってからだった。違約金がかからないようにしたいふところ事情があったのかもしれないが、中断中のキャンプをガジエフでやってから交代というのはいかにももったいないことだった。中断明けの第８節は木村ヘッドコーチが指揮をとり、９節から木村監督ということになる。しかし、１ｓｔステージはガジエフ監督の７試合で勝点７、木村監督の８試合で勝点３であった。シーズン通してみれば、この時期の不振が降格につながったともいえる。中断期間中にすばやく対応できなかったことが悔やまれる。
２ｎｄステージに入って、小野剛コーチが就任。ウィキによると、９月に就任して１０月に監督権限を委任されたとある。しかし、私が見た９月１３、２７日の前日練習は両日とも小野コーチが仕切っていた。小野さんは生き生きとエネルギッシュで小野さんのワンマンチームという印象だった。当初はそれまでの４－４－２をベースに、シーズン終盤には小野さん得意の１トップ２シャドウも見られた。
しかしながら、チームは劇的には好転せず、降格の日が近づいてくる。１１月２日、吉田での紅白戦では、Ｂチームに入っていたトゥーリオがＡチームに向って「いい攻め全然なーい」と怒鳴る。この年の特徴として、見に行ったら誰か１人が目立ってる。梅ちゃんだったり、主税だったり、小野さんだったり、トゥーリオだったり。ってことは全体的にはモチベーションが上がってないということなんだろう。小野さんの評価は低かったのかもしれないが、この時期のトゥーリオは使ってみてほしい選手だった。
そして１１月３０日の最終節札幌ドーム、私は基町クレドのＰＶに参加した。自力残留はなく、残留のためには順位を逆転しなければならない神戸や柏の得点シーンが映し出されて絶望的な状況、４－４で延長に入った瞬間に降格が決まった。この試合ではＧＫ下田が負傷して林卓人がＪ１デビューとなった。ゲームはＶゴール負け、翌年Ｊ１は延長が廃止されたから、Ｊリーグ最後のＶゴール負けと言われている。２ｎｄステージは１５試合で勝点１６、通年で勝点２６は一つ上の神戸に勝点５足りなかった。
私の隣で見ていたアテネ世代の女性３人は試合終了後泣き出してしまって、そしたらテレビカメラが寄って来た。それで思わず石井のモモちゃんにあっち行ってよと言ってしまった。その時はそう言うしかなかった。
翌１２月１日、私はユースの天皇杯を応援するため大分市営に向った。トリニータは逆にＪ１昇格を果たしたシーズンで、駅前のビルには祝Ｊ１の懸垂幕がかかっていた。開門後幕を張って準備していたら知り合いの大分サポや大分市在住の鳥栖サポが来て慰めてくれた。「Ｊ２は楽しいよ」と言う人もいた。実は他サポに慰められてるこの時が、一番つらかった。以来私は降格した他サポに対しては、何も声をかけないことにしている。
そのあと１２月２２日、天皇杯Ｆマリノス戦（愛媛県陸）で久しぶりにサンフレの勝利を見て、この時は本当に嬉しかった。サッカーは、明るく楽しくないといけないと思った。そのためには、できるだけ降格したくないもんじゃね。あるいはゴリさんが平塚で降格して「明るくてすみません」と言ったように、次回は明るく降格してみるか。その前に、０７年についても書かんといけんね・・・
