【風船魔導士 クオラ】 一時限目 美術

１）
　　アネモネ魔法学院は、保育園から大学院まで一貫した教育施設で、幾つかの専門科目に分かれて学ぶこととなっているが、魔法剣士科だけは、特別にすべての学科を習得しなければいけないことになっている。
　それゆえに、魔法学院の中でも、エリートが集い、偏差値も高く難関とされていた。そこの中等部１年にユルギスは所属していた。その教室の窓際の席で、彼は物思いにふけっていた。

　　「 しっかし。昨日のあれは何だったんだ？？？」

　　と、独りごちているのは、先日の午后の課外授業での出来事のことだ。
　　ドラゴンが炎を吐いて、やられるっと覚悟して不覚にも目を閉じた刹那の間に、何かがあったらしい。
　
　　　「 あの魔法は、どう考えたって、最高位クラスの水系氷結魔法だったよな。」

　　ドラゴンの炎まで凍結させるなんて、彼が知りうる中では、至高の凍結魔法、コーキュティアくらいしかありえないのだが、魔素が減衰していたあの場所で、誰がどうやって、発動させたのか？

　　　「 ん～？まぁ、いいか。」

　　ユルギスは、あっさりと追及を止めて、授業へと専念することにした。

２）
　同時刻。魔法科の生徒は、美術室にいた。

　　「 あぁ、も～。美術とか、かったるい～。」

　クオラ・バロニア・ティルル・ポエニカは、オッドアイを潤ませながら、紫水晶のような左目に涙をにじませ、あくびをした。

　　「 クオラ～。そんなこと言わないの～。」

　同級生の、リルル・ラルル・リルルが、呆れながら、クオラを窘(たしな)めた。

　　「 だって、色によって魔法の効果が変わっちゃうとか、めんどくさいじゃない～。」

　クオラが、ウザそうにリルルとしゃべっていると、美術教師の耳にも入ったのか、

　　「 ほぉ？めんどくさいとな？クオラ・ティルル・ポエニカ。」

　　「 バロニアが抜けてます～。ダリせんせ～。」

　　「 うっさいわ。お前には、身をもって、魔法画の効果を示さんといけんようだな。」

　美術教師は、さらさらさらと猛烈な勢いで、キャンバスに、クオラの自画像を描くと、

　　「 赤は、炎系。」

　クオラの自画像を、赤く塗りつぶすと、クオラの身体も火が付いたように熱くなっていく。

　　「 あち！あちっ！」

　　「 青は、水系。」

　ついで、別のキャンバスに描いたクオラの肖像画を、青く塗りつぶしていく。
　どこからか、ザバンと水がかかる音がして、クオラの身体は水浸しになった。

　　「 くちゅっ…ん！」

　かわいらしく、クオラはくしゃみをすると、教師に文句を言おうとした。

　　「 な、何をするん…。」　　

　が、耳もかさず、教師は、更に黄色に線画だけの自画像を塗りたくる。

　　「 まぶしっ！」

　クオラ自身が発したストロボの光に、一瞬、目を閉じると、服が元に戻っている。

　　「 あ？あれ？」

　美術教師は、再び、教壇の前で、魔法画の基礎を板書していた。

　　「 さて、クオラが自ら実験台になったように、色には魔力が込められている。

　　　　赤は、炎系。青は、水系。黄色は、時間系というように…。

　　　　教科書の１２ページに、表として載せてあるから、確認しておくように。
　　　　
　　　　あと、クオラ、授業の後、職員室まで来るように。」

　クオラといえば、狐にでもつままれたような表情をしていた。

３）
　さて、アネモネ魔法学院の重要な収入源は、学費ばかりではない。課外授業で手に入れたアイテムを売りさばくことでも、収入を得ている。

　　「 で、クオラ。昨日の課外授業のことだが。旧エオリア宮だったらしいな。」

　クオラが、休み時間、職員室に向かった後、通されたのが、理事長室だった。彼女の目の前で、偉そうな口調で尋ねる幼女が、理事長のリナ・カリオペア・アネモネアだった。

　　「 はい。たしか、そうだったような？リナ理事長。それが？」

　　「 ふむ、まずは…。レッドドラゴンが、宝物庫に出たそうだな？すまなかった。」

　二人っきりの部屋で、神妙な口調をし、リナはクオラに謝辞を入れた。

　　「 え？頭をあげてください。そんな…。」

　慌てるクオラに頭を下げたまま、リナは、本題を切り出した。

　　「 いや、すまなかった。だが、学園の金庫も逼迫している。話を聞いてはくれまいか？」

　　「 そりゃ、別にいいですけど？」

　引き受けの言葉を受けて、初めて、リナは顔をあげた。

　　「 よかった。ありがとう。実は…。」

　リナの話によれば、旧エオリア宮には、世界随一の秘宝が隠されていたらしい。

　　「 ひほう…、ですかぁ？」

　そんなものあったっけ？という表情で、クオラは記憶を探ってみるが、全く心当たりが見当たらない。

　　「 もし売ったら、その額、少なく見積もっても、１０００万阿僧祇ギュエルていう、途方もない宝なのよ。竜が守ってるという。」

　　「 い…、いっせんまんあそうぎぎゅえる…？？？？！！！！」

　この世界の全ての国の国家予算、一千万年分の額を言われ、クオラは卒倒しそうになった。

　　「 ええ、それだけあれば、サービスも充実できるし、今、有料の学費と寮の費用も賄えるわ。」

　　「 いや、でも、まさか、あれ…が？？？？」

　昨日の授業で、宝箱から出てきた革製の古ぼけたポシェットを思い出す。それは、彼女のリュックの中に無造作に入れてあって、個人用に割り当てられたロッカーの中に、そのリュックは入れてあった。

　　「 やっぱり、何か出てきたのね？宝石？大量のギュエル金貨？それとも、入手困難なミスリル鉱？」

　目を煌めかせながら、リナは、クオラに詰め寄った。

　　「 ちょ…。そんないいものじゃないですよぉ。風船が出てくるポシェットですってば。」

　クオラは、詰め寄るリナを押しとどめながら、真実を語った。

　　「 へっ？？？？」

　と、一言だけリナは発して、石化したように動かなくなってしまう。

　　「 理事長？？？？」

　　「 ・・・・・・・・・・。」

　　「 りじちょぉ～？？？」

　　「 ・・・・・・・・・・。」

　　「 守銭奴ロリ～？？？？」

　　「 はっ！・・・・・・・。持ってきて。そのポシェットを、早く。」

　しばらくたって、ようやく我に返ったリナは、クオラにポシェットを持ってくるよう促すのだった。

　　「 は、はい。」

　ぱたぱたぱたと足音を響かせて、廊下に出るクオラを見送りながら、リナは、

　　「 守銭奴ロリって…？私？」

　と、首をひねるのだった。

４）
　しばらくして、クオラが持ってきたポシェットを、ためつすがめつ見ながら、リナは頭を捻った。

　　「 ふむふむ…。この留め具かわいらしいわ。この意匠も好み。」

　風船をデザインした留め具は、結わえた紐で魔法陣を描いている。
　　
　　「 開けていいかしら？」

　クオラが頷いて了承すると、リナは留め具を外して、中に手を入れてみる。

　　「 あら？何も出てこないわね？」

　リナが、何度も試してみるが、何も出てはこなかった。おかしいなと思いながら、次はクオラが、中に手を入れてみる。

　　「 えっ？おかしいですね。確かに…。」

　すぐに柔らかい手ごたえがあって、クオラは赤い風船を取り出してみせた。

　　「 ほら、風船です。」

　クオラは、手にした風船をリナに見せた。

　　「 ほっんとね…。ふ～せんだわ。ちょっと、貸して？」

　　「 どぞ？」

　クオラが、風船を渡すと、リナは深呼吸をして、風船の吹き口に口づけた。

んん～～～～～～～～～っっっ！！！！

　小さな身体をくの字に前屈させて、顔を真っ赤にしながら、頬をふくませて、風船に息を吹き込もうとがんばるリナ。

んんん～～～～～～～～～っっっ！！！！！！

　だが、その努力も虚しく、一向に風船はふくらむことはない。

んんんん～～～～～～～～～～～っっっ！！！！！！　ぷはぁっ！

　「 ぜぇ、な…。何なのよ。ぜぇ、このふ～せん、ぜぇ、硬…。ぜぇ、ぜんぜん、ふくらまない。」

　リナは、肩で息をしながら、一向にふくらまない風船に不満を述べた。

　「　おかしいですね～？ちょっと、ウチにも。」

　「 どうぞ。私と一緒に赤っ…。

すぅ、ぷぅぅぅ～～～～っ！
すぅ、ぷぅぅぅ～～～～っ！

　恥…

すぅ、ぷぅぅぅ～～～～っ！
すぅ、ぷぅぅぅ～～～～っ！
すぅ、ぷぅぅぅ～～～～っ！

　を…ってぇ！」

　リナの目の前で、余裕で風船をふくらませるクオラ。

　「 なんで、あなたは余裕でふくらませるのよぉ！私、理事長よ。理事長。」

　リナの糾弾に、クオラは、風船に口づけたまま答えた。

　「 ぶぅ～ぶぶぶ…（ん～？なしてだろう）？」

　「 むぅ～～～～っ。も、いっこもらえる？」

　クオラは、ポシェットから風船を取り出すと、リナに渡した。

　「 とりあえず、これだけでも、鑑定に出してみるわ。」

　リナは、そういって、恥ずかしそうに、風船を手に取るのだった。

【つづく】