広島カープの前田 智徳 選手が２０００本安打達成で、名球会入りへ

今日はとにかく、この話題です。

小生は、実は…なんだかんだありますし、最近は眉をひそめたくなることばかりですが、読売ジャイアンツのファンです。

ですが、「１２球団の中で、一番好きな選手は誰」という問いに対しては真っ先にこう答えます。

『広島カープの 前田 智徳 選手です』

と。

その前田選手が遂にやりました。

昨日の中日ドラゴンズとの試合の８回裏に、チームの仲間の奇跡的な結束力で、この回の「９番目のバッター」として打席に立ち、見事にチャンスをものにしてレフト前にヒットを放ち、２０００本安打を達成しました。
（その記事は、先方が削除するまではこちらから読むことができます。）

前田選手、本当におめでとうございます。とても嬉しいです。

それにしても前田選手…その「男気」は一体どこから湧き上がってくるのでしょう。その湧き上がり方たるや、まるで泉のようです。


そもそも、小生がジャイアンツ・ファンなのに、何故、カープの前田選手が「一番好き」なのか…。

それは、前田選手が背番号「３１」番で、センターのレギュラーだった時の事です。


対戦相手は、小生がファンのジャイアンツ。

試合は接戦で、カープがリードしていましたが、先発の北別府　学 投手が力投すれば、この回でカープの勝ちが決まったような試合展開でした。

ですが、土壇場で、前田選手が守備でミスをして、北別府投手の勝利投手の権利を帳消しにしてしまいます。
その時の前田選手の悔しがり様…尋常じゃなかったです。
確か隠れて泣いていたようにも記憶しています。
よっぽど自分に対して「悔しい」気持ちが強かったのでしょう。

ところが…です。

最後に回ってきた自身の打席で、逆転の本塁打を放って、結局カープが勝ったのです。
勝利投手は北別府投手ではなかったのですが、チームは勝ちました。

その時のヒーローインタビューです。

前田選手は、こう答えたように記憶しています。

「僕のミスで、北別府さんに迷惑をかけた。だから…どうしても打たなければならなかった…。」

そういうと、後は言葉が震えていました。懸命に涙をこらえていたようです。
本当に、自分に厳しく、悔しくて、自分が許せなかったのでしょう。

それを小生は見て、「敵ながらあっぱれ。素晴しい。なんという男気だ」と。

それからです。前田選手が大好きになりました。

ですが、決してここまでの過程は「平坦」ではありません。
いや、「平坦」だったら、もっと早く２０００本安打は達成している選手です。
それだけの優秀な選手です。
努力の積み重ねが「孤高の天才」の名を欲しいままとしたといったほうが、実は正しいかもしれません。

１９９５年にはアキレス腱の断裂で戦線離脱。
復帰しても怪我が多く、フルシーズン働く事ができません。
２０００年には古傷に「メス」を入れます。
そして、ここまで、我慢に我慢を重ねて、まさに「満身創痍」の状態で達成した記録です。
復帰後は、「ただ、走りたかった…」という思いで、ここまで気持ちを絶やさずに頑張ってきました。
とっても価値があるように思います。

その前田選手の「男気」は、全く衰えていません。
それが昨日の試合のヒーローインタビューです。

「ここまでのチームの戦いを考えると、悔しい気持ちがあった。その責任を考えると…。」
「（９番目のバッターとして８回に打席が回って…）今日はないと思った。梵、東出、新井…。みんなありがとう。最高の形です。ここで打たんわけにはいかなかった。」
「怪我をして、チームの足を引っ張って…こんな選手を応援していただいて、ありがとうございました。」
「今日のことは、一生忘れない。」

そして、名球会入りについては…
「こちらからお願いしてでも入れていただきたい。金田さんにお越しいただくのは申し訳ない。こちらから（ブレザーを）いただきに行きたいですよ。」

なんという「男気」でしょう。
こういう選手は、やはり野球の神様は裏切らないんですね…きっと。

前田選手の顔…実はコース博士の学位を取得した、小生の大学院時代の１年先輩とそっくりで、その先輩もどちらかというと「人事を尽くして天命を待つ」タイプで、多くを語らないお方でした。前田選手と性格も似たタイプですね。

その意味では、親近感がとってもある選手です。

これからも、１日でも長く、現役を続けてください。心から応援します。

とにかく、おめでとうございます。