多くの人は心拍数の測り方を知っていますが、健康状態をさらに詳しく知る鍵となる「心拍変動（HRV）」を測っている人はほとんどいません。かつては代替医療の一部と見なされていたHRVですが、慢性疾患が世界中で増加する中、いまや身体と心の健康を測る重要な指標として注目を集めています。
「心拍変動は、うつ病や不安障害、PTSDなどの治療にも役立つと考えられるようになっています」と、神経心理学者でHRVの研究者であるJ.P.ギンズバーグ氏は、エポックタイムズのインタビューで語っています。「以前はほとんど知られていないマイナーな存在でしたが、現在では研究も盛んになり、大規模な研究や臨床現場で活用されています」
HRVは、身体と心の状態をリアルタイムで把握できる可能性を秘めており、近い将来、誰もが活用する健康ツールになるかもしれません。
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10年前、小さく目立たない脳サンプルがハーバード大学のジェフ・リクトマン博士(Dr. Jeff Lichtman)の研究室に届きました。米粒よりも小さい1立方ミリの組織には、5万7千個の細胞と1億5千万のシナプスが含まれており、それぞれが脳の複雑な通信ネットワークの重要な一部となっています。
Googleの科学者たちとの10年にわたる共同作業を経て、1400テラバイトという膨大なデータセットが、これまでで最も詳細なヒトの脳の地図となりました。
「テラバイトは、ほとんどの人にとって巨大な数字ですが、ヒトの脳のほんのわずかな部分、つまりごくごくわずかな部分でも、数千テラバイトに相当します」と、リクトマン氏は米国立衛生研究所の報告書で述べています。
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これまで心臓は自らの損傷を大きく修復することはできないとされてきました。しかし、今回の研究で、心臓には潜在的な自己修復メカニズムがある可能性が明らかになり、従来の常識を覆す発見として注目されています。
健康な心臓では、心臓の細胞は1年に約0.5％の割合で新しいものと入れ替わります。しかし、心臓発作や損傷を受けた心臓では、この再生の速度が急激に低下することが分かっています。
ところが、今回の研究で、心不全の患者が血液を送り出すのを助ける装置を装備した心臓細胞の再生率は1年間で約3.1％に達することが確認されました。これは健康な心臓の再生率の約6倍に相当します。
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「ハーバード医学部の学生、卵720個を食べる」——この見出しは、世界中で注目を集め、大きな話題となりました。
この卵に関するニュースは、Google検索で5ページにもわたり、多くのメディアプラットフォームで数千万回もの閲覧や視聴を記録しました。一見すると、軽薄で面白おかしい話題を狙ったクリックベイトのようにも思えるかもしれません。しかし、実際にはそれ以上の意義が込められています。
私自身のバイラル（人から人へ情報がウイルスのように広まる）な「エッグスペリメント（実験）」に戻る前に、この広報活動の「なぜ」に注目してみたいと思います。その根源は、5年前のある出来事、そして海を越えた場所に遡ります。
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私たちが食べ物についてどのように感じ、考えるかは、体の反応を大きく左右します。
例えば、実際には低カロリーの食事をとっているにもかかわらず、それを「高カロリー」と知らされると、体があたかも高カロリーの食事を摂ったかのように反応する場合があります。これが「心の力」です。
こうした認識は、私たちの代謝にも影響を与える可能性があります。
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科学者たちは、男性の自閉症が、女性のそれに対して約4倍多く見られる理由について、新たな可能性を明らかにしました。それは、男性の性染色体である Y染色体 が、自閉症リスクを高める要因となっている可能性です。
『Nature Communications』誌に発表された最新の研究では、17万7,000人以上の患者データを分析したその結果、 Y染色体が1本多い男性 は、自閉症スペクトラム障害（ASD）と診断されるリスクが 2倍 になることが分かりました。一方、 X染色体が追加された場合 には、同様の影響は確認されませんでした。
ASDは、社会的な相互作用やコミュニケーション、行動パターンに課題が見られる障害であり、男子の発症リスクが女子よりも著しく高いことが知られています。この性差の原因は、長年にわたり研究者たちの関心を集めてきました。
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〇 事実や言葉、概念、数字を覚える能力
〇 計画を立てたり、集中力を保ったり、衝動を抑える能力
〇 神経伝達物質であり、脳の発達や機能に役立つ
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広大な宇宙に生命が存在しないはずがない
豪州初の女性宇宙飛行士、キャサリン・ベネル＝ペッグ氏は最近、宇宙の広大さと地球外生命の可能性について、興味深い見解を語った。同氏は、宇宙の恒星の数を地球上のすべての砂浜の砂粒の数に例え、「このような広大な宇宙に生命が存在しないはずがない」と述べた。
ニュースサイト「news.com.au」によると、39歳のベネル＝ペッグ氏はシドニーで開催されたサウス・バイ・サウスウエスト会議で、「宇宙には約2千億兆（2×10^23）の恒星が存在する」と科学者たちが推定しており、生命の構成要素である分子や元素が、宇宙全体に豊富に存在していることを指摘した。
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人間の平均寿命の伸びは、過去100年間でほぼ2倍になりましたが、新たな研究によると、その伸びは鈍化している可能性があるとのことです。
医学、食事、公衆衛生の進歩により、人々はより長生きできるようになりましたが、研究者は、多くの人が100歳を超える時代は、多くの専門家が期待していたよりもさらに先になる可能性があることを発見しました。
学術誌『Nature Aging』に掲載されたこの研究は、医療介入による平均寿命の延長に限界があることを指摘しています。
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