食器洗いスポンジは、食べ物のカスが付着しやすいことから、汚いイメージを持っている方も多いでしょう。しかし、最新の研究によると、それだけではなく、スポンジの構造自体が細菌の繁殖に最適な環境を提供していることが明らかになりました。その繁殖能力は、なんと研究室のシャーレよりも優れているのです。
米デューク大学（Duke University）の研究チームは、遺伝子編集技術を用いて、80種類の大腸菌株を変化させ、それぞれ異なる色の光を発する性質を持たせました。その後、菌を様々な構造が違う容器で培養し、繁殖の様子を観察しました。
実験では、6つのパイプで構成される容器や、最大1500ものの小さなパイプで構成された容器などで菌の培養を試みましたが、生存そして繁殖できた菌は2種類しかなく、望ましい結果を得られませんでした。しかし、食器洗いスポンジのような構造を試したところ、菌の繁殖が最も活発に行われたことが判明しました。
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