≪作務（さむ）≫とは、さまざまな「作業」を意味しています。食事を作ることも掃除をすることも作務であり、「寝ること」も「寝作務（ねざむ）」といって、これも修行の一つです。
しかし、私たち参禅者の作務のほとんどは「掃除」でした。これについては、不思議なそして感動的な体験があります。それは初めての参禅のときでした（１９８７年５月）――。
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……「作務」の時間となりました。指導役の雲水が、『今から掃除をしますのでついて来てください』と言って歩き始めました。すぐに想い浮かんだのが「箒で庭を掃く姿」（※註１）でした。となれば“気晴らし”になると思い、参禅仲間とともに（男性五、六人）ちょっと楽しい気分になりました。
ところが辿り着いた所は「男性用の便所」でした。誰もが戸惑いと落胆の表情で顔を見合わせたものです。自宅以外の掃除それも「便所掃除」など、記憶の片隅にもありません。おそらく中学時代以来ではないでしょうか。ささやかな抵抗感と違和感とが全身をめぐり、“どうなることやら”と言うのが正直な感想でした。
雑巾を手にした雲水は、淡々とした表情で「小便器の朝顔」を指さしました。そして『まずこれを綺麗にします』と言って、いきなり拭き始めたのです。誰もが呆気にとられて見ているだけでした。普段は墨染めの衣に坊主頭の若き雲水。その彼が黒っぽい作務衣をまとい、剃髪した頭を無地の手拭いで覆っています。
「小便器」の外側を“すばやく”、しかし“確実に”拭き上げる動作はきびきびしており、結局、ものの二分ほどで一つを拭き終えたのです。手慣れた一連の流れには“無駄”がなく、何よりも、とても“自然”な印象を与えました。『今のような要領です――』。これまた淡々とした表情で雲水はそう結び、私たちに作務を促したのです。
誰もが拭き始めたもののぎこちなく、無論、私も同様でした。しかし、たった今目にした雲水の“お手本”の印象は強く、私たちは誰しもすぐに“拭き上げる”という作務の世界に入っていけたような気がします。
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作務を開始してどのくらい時間が経ったでしょうか――。自分ではまったく“時間の経過”についての意識がありませんでした（「参禅生活」のときは、腕時計はいつも外していました）。ふと気づくと、今にも顔や唇が「小便器」に触れんばかりに近づいていたのです。
といって、“危ない”とか“汚い”といった感じは少しもありませんでした。“その一瞬”――私は自分が「便所掃除」をしていることも、「小便器の朝顔」を拭き上げていることも、そして“すんでのところで”顔や唇が小便器に触れていたことにも囚われることなく、今と言うこの時を“ただあるがままに生きている”という、そんな想いで実感していたのです。
いつもと同じように呼吸し、何かを見つめそして耳にし、四肢を肢体をさまざまに動かせながら“今このとき”の中にいる……。自分の身体であっても自分のものでないような……そんな不思議な感覚に支配されながらも心地よく、何よりも自分と言うものを誇らしく感じることができました。同時に、“もう何もいらない”との満ち足りた想いに包まれてもいました。
“無我無心”には到底及ばないものの、“ピュアで透明な意識”……そういう表現が相応しいのかもしれません。
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「作務」を終えて「控室」に戻るまでの間、私は「正法眼蔵（しょうぼうげんぞう）」（※註２）の「現成公案（げんじょうこうあん）」（※註３）の一節を諳んじていました。大好きな部分です。
仏道をならふといふは、自己をならふなり。
自己をならふといふは、自己を忘るるなり。
自己を忘るるといふは、万法に証せらるるなり。 ※註４（続く）
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※註１：「庭」と言っても半端な広さではありません。永平寺の「敷地面積」は１０万坪（330,000㎡）とされています。よく「面積比較」の引き合いに出される「東京ドーム」の敷地面積が約46,000平方メートルですから、その７個分ということになります。「グランド面積」だけであれば13,000平方とのこと。何とその２５個分ということに。
※註２：道元禅師が２０数年をかけて著わしたとされ、全９５巻から成っています。
※註３：「正法眼蔵」の第一巻として出て来ます。ごく短い文章であるうえに語調のよい文体のため、ついつい惹きこまれて行くようです。
※註４：「万法（まんぽう）」とは、“万事万象”といった意味です。