木曜の夜、突然の訃報に酔いが覚めた。愚弟からの電話で、
陶芸家の青木清高先生が急逝されたことを知った。
亡くなられたのは火曜日の夕方ということらしいが、
その日の午前中、僕は清高先生の面晤を得ていた。
火曜日の10時すぎ、先生のご自宅兼展示場にお伺いした。
奥様とお話ししていると、めずらしく先生がお見えになった。
いつもはすぐにお暇するのだけど、その日は特殊なオーダーがあって、
展示場に上がって採寸し、
短い時間ながら少しお話をする機会があった。
それが僕にとって先生との最期の会話だったし、
先生も奥様以外で最期に会話したのは僕だったということらしい。
陶芸の門外漢の僕が先生の作風について語ることは憚れるので、
ここでは多くは触れない。
生前、先生は中国の南宋官窯を研究し、
特に青磁に格別の思いをお持ちになっておられたように思う。
人間国宝の中島宏先生が、弔辞で「青木のブルー」という単語を用いて、
その功績をたたえていた。
僕の先生に対するイメージは、
ひと言でいうと「Grace」という単語に尽きる。
いつも柔和な態度で他者に接し、奢りなど微塵もない。
なのに何か凜然としたオーラを解き放っておられた。
享年57歳。
これからが作家としてのピークをお迎えになられることを思うと本当に残念だし、
ご遺族の、とりわけ奥様のご心情は察するに余りある。
祭壇にはグレイスブルーの青磁花瓶を手に微笑む清高先生の写真が飾られ、
先生のお気に入りだったのだろうか？ビートルズが静かに流れていた。
僕はご遺影にお礼とお別れを述べ、斎場を後にした。
葬儀当日は、先生のお人柄同様、穏やかな春うららかな陽気で、
青々とした有田の緑がいつも以上に美しかった。
久しぶりに僕は泣いた。
