座席

　赤ん坊を連れて電車やバスに乗るようになって、横向きの席の有難さを痛感している。
　特にバス。私が子供の頃は、バスも横並びの席だけだった気がするが、いつからか、進行方向に向かって座る席のバスが増えたように思う。バスの横並びの席は優先席に指定されていることが多く、なんとなく横並びの席＝優先席と意識して座ることを遠慮していた。
　ところが赤ん坊を連れてバスに乗るようになって、前抱っこした状態で進行方向に向かって座る席に着くことやバスの奥の方の席にまで行くのが難しいことを実感した。乗ってすぐの場所にある横並びの席はストンとそのまま座れてとっても楽なのである。お年を召した方や足の悪い方もそうだろうと思った。
　横並びの席の良さはまだあった。隣に座った方が赤ん坊をあやしたり、色々話しかけてくれるのだ。古き良き時代は偶然横に座り合った知らない者同士が話をしたりしてコミュニケーションが広がったのかもしれないと想像した。
　また、横並びの席は、体格によって、詰めあえば、たくさんの人が座れる席でもある。最近、つめてくれたらもう一人座れるのにという状況に出会うことが多く、その度に自分は周囲の状況を見てスマートに座るようにしたいと思う。席が空いているときは隣に子供を座らせてゆったりと、混んできたら膝に乗せて、という風にして、横並びの席を楽しみたい。

　今は駅にもエスカレーターが設置されて、ベビーカーでの移動もしやすくなった。母曰く、「私たちの頃は子供が小さいころは出かける場所もなかったし、出かけなかった、今はどんどん外に出る時代よね」と。大所帯で住むのが当たり前だった時代、子供は母親だけでなく、祖父母や近所同士が面倒を見たりして育ち、それが母親の支えともなっていた。核家族が当たり前になった現代、子供は母親だけに託される事が多くなった。最近でこそ、イクメンなどといって、父親が育児に参加することが増えてきたが、それでもまだまだ十分とはいえないし、都会では近所のつきあいもなかなか思うようにはいかない。私ふくめ近所の母親たちは、保育園や公園、地区センターのプレイルームなどで子供を遊ばせながら、同じような悩みをもつ母親同士でストレス解消したり、保育士さんにアドバイスをもらったりしている。時代によって何が当たり前なのか、状況が違ってくるのだろう。
　子供はかわいく、日々の成長を見て嬉しいこともたくさんあるが、思い通りにいかないこと、予定通りにならないことも多く、自分が疲れていると嫌になることだってある。初めての育児はわからないことだらけ、寝不足だった頃は、投げ出したい気分になることもあった。サポートしてくれる人がいなければ乗り越えられなかったと思う。幼い子供の傷ましい事件がクローズアップされているが、決して人ごとではないのだ。娘と出かけたとき、周囲の人にかけられるちょっとした温かい一言に救われることの多い日々である。