賑やかな蝉時雨の中、我が家の庭にも蝉の死体が落ちていて・・・
時々、近寄ると、「セミ爆弾」よろしく、急に飛ぶので、
肝をつぶします。
それが最期の抵抗？なのか、結局、また転がって、命尽きる・・・
そんなセミの最期。
必ず、仰向けになっています。空を眺めながら死んだのか・・・
と思いきや、蝉の目(複眼)は身体の背中側についているので、
空は見えないのだそうです。
見ているのは地面、その地面こそが、寿命のほとんどを過ごした
「なつかしい場所」・・・
稲垣栄洋『生き物の死にざま』(草思社）は、
こんな風に、生き物が、どう死んでいくかが語られるエッセイです。
とりあげられるのは、プランクトンから昆虫、ハ虫類、哺乳類までいろいろ、
それで「生き物」と、くくられたのでしょう。
一見、「へええ」というような動物雑学エッセイみたいですが・・・
数年前、生き物の生態をわかりやすく描いた
シリーズ本が大人気を博したこともありました。
そういった本とは確実に一線を画しています。
それは、必ず、「死」について描かれているからです。
生き物の死にざまを読んだ後、
「じゃ人間は？オマエはどうだ？」と問いかけられているような・・・
だから、心がしんとしてしまう・・・
（著作多数の著者。以前、チラ読みした↑の本も、稲垣栄洋氏の著作でした）
文系人間のアタクシにとって、衝撃にも等しかったのは・・・
細胞の染色体に「テロメア」という部分があるのだとか。（初耳！）
「テロメア」は老化の原因とされており、
これさえなければ不老不死も可能とも言われているそうです。
それなのに「生物は、わざわざテロメアを進化させてきた」
つまり「『老いて死ぬこと』は、生物が望んでいることなのだ」と
書かれていました。
そんな、そんなぁ・・・
老化なんて望んでいませんけど？テロメア、勘弁してよ！
・・・と、アタクシ、声を大にして叫びたい。
けれど・・・それは、今ここに生きるアタクシの叫びであって、
生物の進化の中では、無ということです・・・
（そもそも100年後に、アタクシを覚えているヒトなんていないもんね）
生命は世代交代を進めるために、「老いて死ぬ」仕組みが作られ
わたしたち生き物は、テロメアという『時限爆弾』を抱いているわけです。
そんななかで、「老化」の仕組みを退化させた生物もいます。
それが「ハダカデバネズミ」・・・
この生き物は、理由は不明ながら、
病気にも強く、がんにもなりにくいのだとか・・・（羨ましい限り！）
では、彼らが死なないのかというと、そうではなく・・・
老化がないから老衰で死なないだけ。
老いなくても死ぬのです。
・・・深くありませんか？
うまくまとめられませんでしたが、全編、このようなエッセイなのです。
哲学的な文学エッセイのような生物の本でした。
・・・とはいえ、煩悩まみれのアラカン女のアタクシ。
心がしんとして、うんうんとうなずいても、加齢という名の老化に、
日々悩まされると、やっぱり心穏やかではいられませんのです。
・・・とにかく、昨夏の出版後、版を重ね、
今年の夏に、第二弾が出たのもうなずける本でした。
◆書影は、版元ドットコム使わせていただいております。
