ある正月の事、この酒屋の店先に見慣れない
おじいさんが立っていて、酒屋をじっとながめて
いましたが、そのうちに大きく頷くと、店の中へと
入っていきました。
「すまんが、酒を一升くれんか」
「はい、ただいま」
店の小僧が、一升徳利を差し出すと、
「おお、これこれ、いい香りじゃ」と、おじいさんは
そのお酒を、ゴクリゴクリと一気に飲み干しました。
そしておじいさんは、満足そうに目を細めると、
「ごちそうさん。うまい酒であった」と、そのまま
店を出て行きました。
そしてしばらくしてから、おじいさんに酒代を
もらうのを忘れた事を気づいた小僧が、
あやまりながら店の主人にこの話をすると、
主人は笑いながら小僧を許してくれました。
「よいよい、正月早々、楽しい話ではないか。
それにしても、そんなにうまそうな飲み方をする
お方なら、わしも会ってみたいのう」
さて、あのおじいさんが来てからその酒屋は
いつもの年よりも繁盛して、また次の正月
を迎えました。
するとまた、あの時のおじいさんがやって来て、
今度はこう言ったのです。
「すまんが、酒を二升くれんか」
すると小僧は、去年の正月に主人から言われた
事を思い出して、
「あの、旦那さまが会いたがっていたから、
奥へ上ってください」と、言うと、おじいさんは
雪靴をはいたまま、奥へと上がっていきました。
主人はそれを見ても気にせず、小僧に酒を
二升持って来させました。
するとおじいさんは、その二升の酒をおいしそうに、
ゴクリゴクリと飲み干しました。
その飲みっぷりがとても見事だったので、
主人はほれぼれとしながら尋ねました。
「今日は、酒屋をやっていてよかったと、
つくづく感じ入らせてもらいました。
あなたほどの飲み手には、初めてお目にかかりました。
ところで、あなたさまはどこのどなたさまでございますか？」
するとおじいさんはにっこり笑って、「わしか？
わしは福の・・・。いやいや、それよりも酒を馳走に
なった礼に、一つ良い事を教えてやろう。
この十三日の日に酒樽を三つ、店の前に
出しておいてくれんか。
そうすれば店は七代栄えるであろう」と、言うと
帰って行きました。
さてその十三日の朝、主人はおじいさんの
言葉通りに、店先に酒樽を三つ出しておきました。
すると、さっき出したばかりの酒樽が、
気がつくとみんな空っぽになっていたそうです。
そしてそれからも酒屋は繁盛して、おじいさんの
言葉通り、そのまま七代栄えたという事です。
アメリカのインターネット投稿サイトより
皆さんは買い物中に困っている人を見かけたら、
手助けしますか？
この女性は、夕方6時半頃に近所のスーパーで
買い物をしていたら、高齢の男性がパスタの棚の
角を曲がってきて、突然私の肩を叩きました。
私は驚いて飛び上がり、思わず『触らないで！』
と怒鳴るところでした。
でも、そのとき気がついたのです。
おじいさんは泣いていました。とても取り乱し、
混乱しているように見えました。
おじいさんは私に尋ねました。
『妻がどこにいるか知っていますか？
見つからないんです』と。
私は『知りません』と答え、
『サービスカウンターでお尋ねになってみては
どうでしょうか』と提案しました。
店内で迷子になっているのではないかと思ったのです。
買い物中に家族とはぐれるなんて誰にでも
経験あることですよね。
でも、老人の目に涙が浮かんでいるのを見て、
私はサービスカウンターに一緒に行きましょうか
と申し出、同意した男性を連れて行きました。
カウンターで店員が奥さんの名前を聞きました。
おじいさんは、まるで私がその答えを知っている
かのように困惑した様子で私を見ました。
店員の女性は目を丸くして、私に
『名前をご存知なんですか？』と言います。
私はこの男性は会ったばかりの人で、
まったく知らないと説明しました。
『これは何かの冗談ですか？』と店員が
いらだっているのがわかりました。
そのとき私は、おじいさんが怯えていることに
気づきました。そしてこれはアルツハイマー病
ではないか、と感じました。
私の祖父が同じ病気で苦しんでいたので
ピンと来たのです。
私はこの男性を一旦落ち着かせようと
フードコートに連れて行き、席につきました。
震えながら静かに涙を流し、『私の愛する人は
どこにいるのか』と尋ねました。心が痛みました。
おじいさんの手を握って、携帯電話を持って
いますか？と尋ねると、『わからない』と言うので、
ポケットの中を探してもいいですか？と聞きました。
同意を得て、私は慎重に行動しました。
ポケットの中には小さなフリップ式の携帯電話が
入っていました。アドレス帳を検索すると、
『娘 クリッシー』という連絡先を見つけました。
私が電話をかけると、その人はすぐに
電話に出ました。
『もしもし？』と言う声はすでに心配そうでした。
私は、あなたの父親と思われる年配の男性と
一緒にいること、スーパーでこの男性がとても
混乱していたことを伝えました。
娘さんは『今から行きます』と言いました。
『父が迷子にならないように見ていていただけますか？
ありがとうございます……ありがとうございます。
今すぐ行きます』と。
私は泣いている見知らぬ男性と20分ほど一緒に
座っていました。手を握り、涙を拭い、震えて
いたので私のジャケットを膝の上に置きました。
何か聞かれたら答え、この人がまた迷子に
ならないようにしていました。それが私に
できる最低限のことでした。
やがて28歳か29歳くらいの背の高い女性が
入ってきました。長い黒髪に緑色の目を
していました。
目が合うとすぐに駆け寄ってきて何度も
お礼を言われ、
『1時間ほど外出していたら、こんなことになって
しまいました。父を一人にしておくべきでは
なかったことはわかっています。
本当にごめんなさい！』と謝られました。
娘さんの説明によると、男性は時々、亡き妻を
探すために家出をしていたといいます。
妻は13年も前に他界していたのです。
娘さんは父親が立ち上がるのを助け、
改めて私にお礼を言いました。
帰り際、おじいさんが『妻はどこだ』と尋ねるの
が聞こえました。
また心が痛みましたが、男性が再び家族の
もとに戻れたことにホッとしていました」
「この世界のほとんどの人は、あなたにとって
見知らぬ人です。でも、
私たちはこの世界を共有し、優しさを共有
できることを決して忘れないでください。
もし助けを必要としている人を見かけたら、
何かしてあげてください。
それだけが世界を良くする唯一の方法です。
それに、親切にはお金はかかりません」 …
