離婚後の子の不幸は同居親への遠慮から生じる
新型コロナウイルスは、家族関係にも大きな影響を
及ぼしているようだ。
外出自粛で家族が顔をつき合わせることが増え、
それまで外で息を抜くことで保っていた関係が
一気に煮詰まり、家族トラブルが深刻化。
当初は、それこそ「コロナ離婚」が増えるのでは
ないかと懸念された。
ただ実際には、離婚件数はむしろ減っている。
厚生労働省の調査によれば、今年1〜6月に
離婚した夫婦は10万122組で、昨年同期比で
1万923組少なかった。
これについては、コロナ禍により夫婦の絆が
強まったわけではなく、家裁調停が停止する
など社会全体が活動を自粛しているため、
決断を先延ばしにしている夫婦が多いからだ
という見方もある。
親子関係にも影響するコロナ禍
いま目に見えて進行しているのは、
親子関係の「コロナ断絶」だ。
別居・離婚後の親子がなかなか会えない。
家裁での面会交流調停が滞っているほか、
コロナを理由に面会交流が実施されない
ケースは多い。
首都圏在住の小西貴之さん（仮名、50歳）は、
1年半前に離婚。元妻は、当時10歳と8歳の
子どもを引き取り、四国の実家に連れて帰った。
そこには高齢の両親がいる。
「人生観の違いから、互いに納得して別れました。
養育費は1人月3万円ずつ、面会交流は好きな
ときにいつでもと、2人で話し合って決めました」
どちらが悪いというわけではない、
性格の不一致による離婚。
小西さんは心機一転、それまで住んでいた
東海地方から首都圏に引っ越し、仕事も変えた。
子どもが暮らす四国とは遠く離れているので、
しょっちゅう会うことはできないが、その分、
会ったときには思いきり交流を深めようと思った。
それなのに。コロナ以降、小西さんは子どもに
まったく会えていない。
「4月、まだ緊急事態宣言が発令される前のこと。
休みが取れたので、久しぶりに子どもたちに
会いに行こうと思い、元妻に連絡したんです。
そうしたら『父親が来るなと言っているので、
やめてくれ』と。元妻の父親には糖尿の持病が
あるので、万が一にでも私から子どもを通じて
感染したら困る、というわけです。
もう航空券も取ってしまっていたので、
相当頭にきましたが、そのときは泣く泣く
諦めました」
子どもたちとは、週1回ほどスカイプを通じて
交流していた。しかし、生身の交流とは違う。
膝に乗せたり、プロレスごっこをしたりは、
オンラインではできない。
子どもたちに会いたい！
緊急事態宣言も解除された7月、
小西さんは再び元妻に連絡をとった。
「そろそろ会いに行こうと思うんだけど」
元妻の返事は、「NO！」だった。
「いつになったらいいのかと聞いたら、ワクチンが
できたら、と言われて絶句しました。
そんなに待てませんよ！ 語弊があるかもしれないが、
田舎でテレビばっかり見ているせいで、必要以上
にコロナを恐れている年寄りの意見を聞いていたら、
永遠に子どもに会えなくなってしまう」
どんなに小西さんが頼んでも、元妻は面会を
許してくれない。コロナ前には当たり前のように
行われていた別居・離婚後の親子の面会交流だが、
同居親の感情次第で簡単に絶たれてしまう。
小西さんは、やり場のない怒りに苦しんでいる。
子どもに会えない苦痛で精神科通い
離婚後、離れて暮らす親（別居親）と子どもが
面会することに消極的な同居親は少なくない。
関西地方在住の古川正樹さん（仮名、40歳）は、
6歳の子どもの父親で、2年前に離婚した。
夫婦どちらにも借金や暴力、浮気などの非はなく、
離婚の理由は、性格の不一致。
「当時、息子は4歳でかわいい盛り。
離れて暮らすことは耐えがたかったのですが、
すでに夫婦仲は修復不可能なほどギクシャクしており、
息子にも悪影響が出始めていたので、いったん
私が家を出ることにしました」
別居前の話し合いでは、子どもにはいつでも
会える、ということで合意していた。
ところが、古川さんが家を出た途端、
妻は家の鍵を閉め、電話にも出なくなった。
まだ幼く、完全に同居親の監護下に置かれて
いる子どもと別居親がつながる手段はない。
古川さんは、子どもに会えなくなった。
夫婦間の葛藤が強い場合、
同居親が子どもと自分を同一視し、
「自分が相手に会いたくないのだから、
子どもも会いたくないはず」と思ったり、
自分がいやな思いをさせられている相手に
子どもが懐くことを嫌がったりすることはよくある。
子どもに会えるも会えないも、
同居親の一存で決まってしまう。
古川さんは別居親になって初めて、
この現実に直面した。
「気が狂いそうになり、精神科にもカウンセリング
にも通いました。その後、調停を経て正式に
面会交流が決まり、いまは定期的に子どもに
会えています。
でも、子どもと会えないと気づいたときの
恐怖感からは、2年経ついまも抜け出せていません」
離婚の際、子どもの親権が争われることがある。
日本では婚姻時は父母による「共同親権」だが、
離婚後は、片方の親による「単独親権」だからだ。
親権を得た親は、子どもを「自分のもの」だと
勘違いしてしまうことがある。
「ひとり親」という言葉が、それを助長している。
しかし、死別ではない限り、離婚をしても
子どもにとって親は2人。
もちろん、虐待やDVなどがある場合はまた
別の議論が必要だが、原則、離婚後も子ども
は両方の親から経済的・精神的支援を受けて
育つ権利がある。
同居親の「感情」でそれを奪った場合、
親子の断絶は子どもの人生に長く尾をひくこともある。
都内在住の杉山真帆さん（仮名、48歳）は、
小学生のころに両親が離婚。母親のもとで育った。
昭和の時代、面会交流などは一般的でなく、
父親とは会わずに過ごした。
しかし高校生になり、父親に会ってみたくなって
母親に相談。母親は渋りながらも連絡をとってくれ、
父親との再会を果たした。
「父はすでに別の家庭をもっていましたが、
私はそんなに気になりませんでした。
本をたくさん読んでいて大人びた子ども
だったせいか、私って小説のヒロインみたい、
と思ったくらい（笑）」
会ってみたいと思ったのは、どんな人だか
自分の目で確かめたかったから。
母親から聞く父親像は、「わがままで自分勝手で
見えっ張り」。でも、本当はどうなのか。思春期に入り、
母親に対し、女同士だからこその反発心も
芽生えていた。
「母親の言葉だけを鵜呑みにするわけには
いかないと思ったんですよね」
実際の父親は、極悪人ではなく、悪いところも
あればいいところもある普通の人だった。
「確かに母親とは合わないな」ということだけは、
よくわかった。それで真帆さんは、なんとなく納得した。
細々と交流が続き、父親は10年ほど前に亡くなった。
「亡くなって思うのは、もっと頻繁に会っていれば
よかった、ということ。どうしても母親に遠慮する
気持ちがあって、会うのを控えてしまっていました。
大人なんだから、会っても報告する義務なんて
ないのに、なぜか正直に言わなきゃと思い込んでいた。
子どもって、同居親の気持ちを過剰におもんぱかる
ところがあります」
子どもへの甘え、その先に虐待も
幼い子どもは全身で親を求めてくれるから、
つい親は子どもの愛に甘えてしまう。
他人にはとても言えないような言葉や態度で
子どもを叱っても、子どもは親を好きでいてくれる、
と思っているから。
愛していれば何をしてもいい、子どもは私の気持ち
をわかってくれるはずだ。その甘えの先に、
虐待があることもある。
子どもが会いたいと言わないからそれでいい、
としている同居親は多い。
しかし、「子どもの本当の気持ちに気づいて
ほしい」と真帆さんは言う。
会いたいけれど、言えないのかも。
会いたいと思ってしまう自分を責めて、
口をつぐんでいるのかも。
嫌いになれば、自分も同居親も楽だから、
無意識にそうしているのかも……。
「もちろん、子どもは会いたくても、
別居親のほうに子どもへの愛情が欠けて
いるケースもあります。
でも、その事実も踏まえたうえで、子どもは
自分で親への思いに決着をつけたほうが
いいと思うんです。
不自然に妨げられると渇望だけが募り、
子どもはなかなか親から卒業できません」
親子の「コロナ断絶」で不幸になる子どもが
1人でも少なくなるように。真帆さんは
心から願っている。
年を取ると、自然に早寝早起きになることが多いですが、
その理由をご存じでしょうか？
実は、ある生活習慣が早寝早起きを加速させてしまい、
時には早朝覚醒など不眠症を引き起こすことも
あるのです。
睡眠時間が短くなるうえに…
朝早くに目覚め、家族の中で誰よりも早く
郵便受けから朝刊を取り出したり、散歩を
したりすることが日課になっているお年寄り
をよく見かけます。
高齢になると早寝早起きになるのは当たり前
と思われていますが、中には夜も明けないうち
に早く目覚め、二度寝をしたくてもできず、
悩んでいる方も少なくありません。
実際、不眠症はすべての世代で見られますが、
高齢者には寝つきに困ること（入眠困難）は少なく、
途中で目覚めたり（中途覚醒）、朝早くに目覚めたり
（早朝覚醒）することが圧倒的に多いことが
知られています。
高齢者の不眠の特徴については、
「朝早く目覚めて二度寝できない」
「夜中に何度もトイレに」…
加齢とともに出てくる睡眠への不満
では、そもそも、なぜ高齢になると、早朝覚醒が
増えてしまうのでしょうか？ それには大きく
二つの原因があります。
第一の原因は年齢とともに睡眠時間が短く
なるためです。
人間の睡眠時間は生後から徐々に短くなります。
子どもの頃は８時間でも９時間でも眠れていたのに、
中年、壮年、老年と年齢を重ねるごとに
睡眠時間は短くなり、
７０代に入ると日々の睡眠時間の平均は
６時間を下回るようになります。
当然ながら同じ時刻に寝床に入っても、
若い頃より早く目覚めてしまうのです。
たとえ睡眠時間が６時間前後まで短くなった
としても、朝６時近くまでは眠れるはずです。
ところが高齢者の場合には、これに
早寝が加わります。
これが第二の原因です。
夜９時頃に就床すれば、夜明け前に目が
覚めるのは必然です。
当たり前のことなのですが、これに気づかず、
朝早く目が覚めて困った、困ったとこぼす方が
少なくありません。
夜９時から朝７時まで寝続けられるのは
小学生まで、と心得ましょう。
早寝をする理由は、「疲れを感じる」
「面白いテレビ番組もなく、やることがない」
「目がしょぼしょぼして本も読めない」など
さまざまです。
ただし就寝時刻が早すぎると、まだ交感神経が
活発であったり、睡眠に必要なホルモンが分泌
されていないなど質の良い眠りを取るための
体の準備ができていなかったりします。
そのため、就床時刻が早いと中途覚醒も
増えてしまいます。
疲労感と睡眠は異なるのです。
いったん早朝覚醒に陥ると、日の出とともに
太陽光を浴びることが増えます。
早朝に明るい光が目に入ると体内時計の
時刻が早まり、過度の早寝早起きが悪化
することが知られています。
逆に早寝をすると夜間照明を浴びる時間が
短くなります。
夜間に浴びる照明には体内時計を遅らせる
効果があるのに、その機会を逸してしまうのです。
つまり早起きが早寝を招き、早寝が早起きを
加速させる悪循環に陥ります。
これでお分かりになったと思いますが、
「ある生活習慣」とは早寝のことです。
早寝と早起きは「ニワトリと卵」の関係にあるんですね。
早朝覚醒でお悩みの方は。必要以上に
早寝をしないことも解決の糸口になります。
