◆ 恐怖の落とし穴 「ＭＯＲＴＥ ＤＥ ＡＲＴ（死の絵画）」

　醜い片目の王が、宮廷に三人の画家を呼んだ。

「わしの姿を描く画家はその方達か。もし絵が気に入らなければ、命は無いぞ」
「畏まりました」

　一人目の画家は、美しい両目を持つ凛々（りり）しい王を、象徴画として描いた。
「衛兵。この者の首を刎ねよ」

　二人目の画家は、片目そのままの写実画を描いた。
「衛兵、この画家も首を刎ねよ」

　三人目の画家の絵は、抜きん出た作品だった。顔の片側が精緻に描かれ、反対側が曖昧だった。
絶妙な光と陰影が人の心の在り方まで示している。隻眼の虹彩には魔力が溢れ、金銀の装飾をあしらえた軍服には、無慈悲な本性の深奥が秘められていた。三枚目の絵は、ことの他王を満足させた。
「その方は、この世に唯一人の天才じゃ。他の国に取られない様に首を刎ね、関係者も皆殺しにする。この奇跡の絵を知る者は、わし一人だけなのじゃ」

　画家の死後、国王は女官に紛れた画家の娘に毒殺された。父の作風を知る暗殺者は、極秘の倉庫から絵画を取り戻した。

　娘の死後、この絵は数奇な因果の流れに乗り、富豪や貴族の所有となる流転を繰り返した。
　そこに、不思議な暗合が見出される。この絵を喩え一時にせよ所有した者は、一人残らず、暗殺、毒殺、事故死の憂き目に遭った。その後、歴史上至高の名画としてパリの美術館に遺されている。但し、この絵を異常な高値で買い入れた当時の館長も、その後原因不明の死体で発見された。

　画家の名を知る者は、誰一人いない。絵画の裏には「残虐無慈悲な国王」としたためられている。国王の署名だと長く伝えられたが、その後筆跡鑑定の結果、本人の署名ではないと論証された。

　その言葉の上には、黒ずんだ血文字で「MORT(死)」という文字が記されている。

◆ 恐怖の落とし穴 「未来の女王」

「エリザベス。魔法のランプを拾ったわ」

「お姉さま、願い事を叶えましょう。何回云えるかしら」
　煙と共に現われた魔人が、ひれ伏しながら云った。
「仲の良い姉妹よ。あなた方に、ひとつずつ願い事を叶えて差し上げます」
「あたしは、女王になる身です。理想的な体型にして頂戴」

「貴方は、世界の一美しい体になりました」
「お姉さま。羨ましい」
「あんたも、何か大きな事をお願いしたらどうなの」
「私の望みは、ささやかなものです。将来女王になりたいだけなの」

「未来の女王様。貴方の夢は叶いました」と祝辞を述べると、魔人は妹娘一人を残して消えてしまった

◆ 恐怖の落とし穴 「廊下の奥」

「坊や。廊下の奥から、ほうきを持って来ておくれ」

「こんなに夜遅く、あの薄気味の悪い暗闇に行くのかい」
「そうだよ。敷居の果ては、地獄へ落ちる暗黒の空間だ。気を付けてね」
「お祖母ちゃんが、自分で行けば」
「それは無理だ。何しろ、お祖父ちゃんも、パパもママも、お兄ちゃんも、お姉ちゃんも、みんな消えてしまったからね」
「僕だって、行きたくない」

「お前には、誰が行くかという理由が分かっていない」
「一体何の事だい」
「あたしまで消えたら、お前は一人ぼっちになってしまう。寂しいだろう」
「それもそうだね」
　
　坊やが恐る恐る歩き出すと、その姿が突然ふっと闇の底に消えてしまった。

◆ 怪奇夜話 「理想的な妻」

「もう五年もの間、家内が一言も口を利いて呉れません。あの女は、とんでもない悪女
ではないでしょうか」

「この世に二人といない理想的な奥さんだが、一体誰が、舌を抜いたのかな」

◆ 怪奇夜話 「病院への近道」

「病院に行く近道を、教えてくれませんか」

「その大通りの信号が赤の時に、目をつぶって歩いてごらんなさい」

◆ 怪奇夜話 「病院の出逢い」

　二人の少年が、病院で相部屋となった。

「一体何の病気だい」
「扁桃腺を取ったんだ」
「そんなもの、成功率百％じゃないか」

「君こそどうしたの」
「盲腸の手術」
「君の方が、簡単な手術じゃないか」

「一体名医は何処にいるんだろう」
「世の中は、藪医者だらけだよ」
「資格はあるみたいだぜ」
「免許を持った犯罪者ばかりさ」
「でも、訴えるどころか、文句さえも云えない」

「確かに。天国の病院だからね」

♪ スクリューボール・ジョーク 「トランプ大統領の好きな格言」

「大統領閣下。信条とする言葉を教えて下さい」
「馬鹿と煙は高い処に登る」


「三井財閥の会長。好きな言葉を一つ教えて下さい」
「金があれば馬鹿も旦那」

「最優秀監督賞、おめでとうございます。今の御気分を一言でお願いします」
「棚からぼた餅」

「ノストラダムスさん。好きな格言は何ですか」
「下手な鉄砲も数撃ちゃ当たる」

「石川五右衛門さん。釜茹になる前に、一言お願いします」
「気に入らぬ風もあろうに柳かな」

「『シザー・ハンズ』のティム・バートン監督。映画製作の秘訣を教えて下さい」
「馬鹿とハサミは使いよう」

「時を司（つかさど）る女神様。時空を超えた世界に行きたいのですが」
「縄で首をくくりなさい。足元の台を外してあげる」

♪ スクリューボール・ジョーク 「閉所恐怖症」

「君、今おならしたかい。エレべーターの中だから、臭くて構わん」

「会長。お言葉を返す様ですが、今のは会長が屁をこいたのです」
「君、結婚しているかね」
「はい、子供が三人おります」
「ご両親は」
「既に隠退して、私が面倒を見ております」
「出世の希望は、無いのかい」
「誰が屁をこいたかという事実と出世の関連性は、もう三日間も閉じ
込められているエレベーターから無事脱出してから考えさせて頂きます」
「屁の責任を取るだけの事なのに。欲の無い男だ」

「くっさい屁の臭いを嗅いだら、閉所恐怖症になってしまいました」

♪ スクリューボール・ジョーク 「マフィアの大幹部 ITALY」

「写真の男は、マフィアの組織を抜けた大幹部。極悪人だ。
顔を見かけたら、至急報告しろ」

「部長刑事殿。ひとつ質問があります」
「何だね」
「この写真を撮った時に、何故逮捕しなかったのですか」

「貴様、新米警官だな。この男は、現警視総監殿だ」

♪ スクリューボール・ジョーク 「ゴキブリを減らす方法」

　ゴキブリが急に増えたので、隣りの奥さんが心配顔で駆けつけた。

「最近ゴキブリが増えたと思わない。あんたの部屋も多いみたいね」
「先週ゴキブリ退治の薬を三十種類も買って来て部屋中に仕掛けたの」
「へえ、どんな機能なの？」
「ゴキブリの好きな匂いを出して科学的に呼び寄せるんだって」
「ふうん、ばっちしね。それで、ゴキブリは減ったの？」
「百倍以上に増えちゃった」
「まあ、大事件じゃない」
「家中ゴキブリだらけ。千匹じゃきかないわね」
「困った事態ね」
「大丈夫。薬の罠を全部集めて捨てたら、一斉に居なくなっちゃった」
「あら、どうして？」
「ゴキブリ達、あの匂いが好きだったのよ」

「それにしても、全部居なくなるなんて不思議ね。何か秘訣があるんじゃない」
「なんて事ないわ」
「教えてよ」
「駄目」
「千円払うから」
「それっぽっち？」
「借金全部帳消しでどう？」
「教えた後で文句云わないって確約して頂戴」
「神かけて誓うわ。どんな秘密があるの？」

「薬を全部あんたの部屋に捨てたのよ」
「ごっきりぶっきり」

♪ スクリューボール・ジョーク 「人生最期の言葉」

「君の命は、古くなった乾電池の様なものだ」
「それは、如何いう意味かな」
「もう、残り少ない」

「心臓を撃たれて死ぬんだ。人生最期の時くらい、もう一寸洒落た言葉を聞きたかった」

正直な魚

　昨夜、浅草近く清川二丁目一筋裏の通りにある小料理屋「焼き魚・あら川」で軽く一杯。その折りに、今はすっかり様相の変わった「山谷」の秘話をお聞きしました。推理小説、時代劇、禅物語、ＳＦと初稿が片付いた処なので、下町の人情喜劇でも書いて見ようかなと、気持ちよく酩酊しながらにっこり。古典落語の様な風格が具われば案外面白いかもしれない。
　書くとすれば、時代は終戦直後。一文無しの復員兵が、ＷＷⅡ直後の難関を切り抜けようとする人々の情に触れて大悟を得る噺かな。そこにＧＨＱとの大騒動。国の一大危機を乗り切るが、栄誉にも金儲けにも興味が無く無言で立ち去る。主人公は「血文字の遺言」の登場人物である菅原健。満州数万人の残留邦人を救った名も無い英雄です。モデルは若かりし頃の菅原文太伯従父です。実は、私の父のいとこで血縁の繋がりがあります。大好きな名優です。それはともかく。

　ご主人は、お若い頃おろしで修行なさってからこのご商売を始めたとあって、料理にも飲み物にもこだわりがある。「魚料理の秘訣は何でしょうか」とさりげなくお聞きすると、「料理するまで魚に手を触れない」とおっしゃる。「え、如何云う事ですか」と首をかしげると、「手の温もりで鮮度が失われる」と云う。なーるほど。そして、詩のような言葉を一言。「魚は正直なもの。言葉は交わせないけれど、良いネタは直感で分かる」。ふたたび、なーるほど。禅問答と相通じるものがある。心ある料理人に共通する名言と感じ入りました。壁に片岡鶴太郎画伯の水墨画が掛かっている。大ファンだそうです。料理も絵画道も似た様なものと感銘を受けました。水野さんというお隣のお客さんは、「血文字の遺言」を読んでみたいと仰る。有難い事です。感想は聞かない事にしております。皆様各々の覚醒感を味わって頂ければ何よりと思います。

　店名を冠した麦焼酎「あら川」も深いこくと香りのある絶品です。料理６品、焼酎５杯で四千円とびっくりする様なお値段。午前１１時から夜は９時までというのも変わっている。「朝の仕入れが命なので、遅くまで営業しない」と云う事です。毎朝４時起きの無頼作家と似ている。優れた作品は早朝書くものなのです。

　気持ちよく酔ったせいか、お気に入りの赤い帽子を忘れてしまいました。浅草に連泊なので明日の夕方にでも取りに行こう。元々、朝から夕方まで全力投球する僕が呑む時間は午後４時から７時なのです。８時には寝てしまう。３時起きだからです。厳しい人生には、厳格な戒律と自由な精神が大切。日にひとつでも愉しみがないと、人間が腐ってしまいます。良い人間も料理と同じ事かも知れません。真剣切って生きている方々は正直なものです。無為自性のスタイルが生じる。大宇宙の法則、何億年も続く因果律に則っているのです。