【滋賀・近江の先人第１８7回】心学者石田梅岩の弟子・慈恩尼（草津市）

　慈音尼兼葭（じおんにけんか）、1716年（享保元年）－1778年（安永7年）年　江戸時代中期の心学者。
近江(滋賀県)草津市出身。俗姓は白井。号は蒹葭(けんか)。

ヒストリー
　近江国栗太郡吉田村（草津市）の造り酒屋「白井半兵衛」の娘として生誕、裕福な暮らしを送っていた。
しかし、8歳の時、母と死別。その母の供養にやってきた坊主のお経がきっかけで、母が幸せになるならとお経を読むようになり、出家願望が沸く。

　14歳の時、縁談を断りを自分で断髪し、16歳に念願かなって出家。しかし親類には反対されていたため、家出同然の覚悟で京都西賀茂、尼寺楽師山の自秀尼のもとで修行。
更に近江国沢山（彦根正法寺村）の曹洞宗、南泉庵桃谷尼の弟子となる。

　次いで、石田梅岩の「石門心学」にめぐり合い、講座に通うようになり、弟子入りし、悟りを開く。石田梅岩の門弟「木村南冥」に師事し心学を研鑽。
延享元年（1744年）、梅岩の病死後（慈音尼29歳）、江戸で布教活動を単身行う。
「手島堵庵」(とあん)（儒学者でもあった）らとともに石門心学隆盛の基礎をつくった。

　10年ほど布教活動や講義を行ったが、京都に帰ると「兼葭反古集」を執筆する。これはのちに改名されて「道得問答」と呼ばれることになる。
常に好奇心と向上心に溢れ、挑戦し続けた慈音尼だが、体が丈夫ではなかったため、志半ばにして琵琶湖畔へと帰郷し、その生涯を静かに閉じた。
1778年（安永7年）7月12日死去。63歳。

石門心学（せきもんしんがく）
日本の江戸時代中期の思想家・石田梅岩（1685年 - 1744年）、現京都府亀岡市出身を開祖とする倫理学の一派で、平民のための平易で実践的な道徳教のことである。 単に、「心学」ともいう。