初秋の夕焼け雲
今日も雲は漂い、爽やかな風はアパートの通路から見上げる不二の髪をそっと撫でて通り過ぎていく。
――手塚まだかなぁ。
一人でいると、不思議だね。からかいたくなる気持ちよりも、キミを愛しいって想う気持ちのほうが強く感ぜられる。はやくキミが帰ってこないか、帰ってきてもまたいつもと同じような日常のはずなのに、そのキミと一緒の日常をずっと抱きしめて大事にし続けたいって思うんだ。
「…じ。不二」
耳元で低く響く、キミの優しさ。ひんやりと腕が冷たくって、ああボクは空を見上げたままうたた寝してたんだな、と分かった。
「不二？ いい加減寒くなる時間帯だぞ」
キミの困ったような声をもうちょっとだけ聞いていたい。だめ、かなぁ？ 不二はそのまま寝たふりを続けて、手塚の反応をみてみることにした。
――まったく。
手塚はアパートの階段を上がってきて、その手すりにもたれかかりうたた寝している不二を見た。今日はね、昼過ぎに病院の勤務をぬけだすことができそうなんだ、だから夜一緒だね、という内容のメールは、取材に応じていたためすぐに返信を返せなかった。きっと不二がまた外で待っていることだろうと思った手塚は練習もそこそこに引上げてきたのだった。
橙色の夕陽が不二の真白い肌に射して、暖かな色を与えていた。訳もなくどきどきして暫くその不二の顔を見つめていた手塚は、一陣の冷たい風が不二の長い睫毛を震えさせたのを目の当たりにして、ハッと我に返ったのだった。
「不二」
二回呼んだ。
「不二？ いい加減寒くなる時間帯だぞ」
心なしか、また睫毛が素早く揺れたように感じた。スッと切れのある瞳の入口を縁取る、色素の薄いヘーゼル色の長い睫毛はピンと張りつめて、こんなときにまでも不二の隙のない美しさを演出していた。
――はやく起こさなくては不二が風邪をひく。
不二が風邪をひくと、重い病気を患う患者さんたちの手術の予約に、大変なトラブルをきたすことは手塚も知っていた。
――でももうちょっと。
でも、もうちょっとこのまま見ていたい。おまえのあどけない寝顔。夜、手塚おまえが起きていればずっと見れるものじゃないか、そう制している理性も抑えて、手塚は口を再び開くのを躊躇していた。
夕陽に染まる不二の顔を綺麗だと思った。めったにその時間見惚れたことがないからかもしれない、急いで言い訳めいたものを作って鼓動を打つ胸を押さえた。不二の横に、ここに、ずっと突っ立っているのも悪くない。俺の上着を不二の背中にかけてやれば寒さもそれほど感じずに済むだろう。
「…っ」
不二の唇が小刻みに揺れた。
「不二ッ」
手塚は大きな声をあげて、ついと手を伸ばした。
あれ、どうしたのかな、どうして急にだんまりになっちゃったの。目の前にまだ手塚は立っているようだ、というのは気配で分かる。どうしたんだろ…手塚。
夕焼け雲のあいだから射る光が、眩しかった。もう手塚ったら。早く起こしてよね。
「…っ」
一言手塚に呟こうとして、言葉が見つからずうまく声を出せなかった。どうしよう、このまま手塚が起こしてくれなかったら。もう一度寝てみて、それから起きれば自然体かな。そう思った途端、手塚の激した怒鳴り声が不二の両の耳を覆った。
「不二ッ」
――あ、しまった、怒っちゃったみたい。
内心焦って瞳を開こうとして、脳内で素早く手塚への言い訳をまとめた。
と、ふと何か眼前の空気が揺らいだ気がして、不二は息を止めた。瞼…、じゃない。え、手塚？！ どうしたの。これは――、ボクの睫毛にキミが触れている。そ、そうだよね。心臓がどきどきして、空気を伝わってキミまで届くかと思った。堪らず、不二はそっとそのまま手塚の人差し指を乗せるように神経を集中して、ゆっくりと瞳を開けた。
「手塚？」
「手塚？」
その声に、反射的に左手の人差し指を引っ込めた。
「不二！ そんなところで何をしている！」
いくばくかひき加減の不二の身体を押さえて、眼鏡の奥から不二の瞳を捕らえた。困惑、不二の瞳には困惑が映っていて、それとどういうわけか頬がほんのり紅に染まっていた。
「あ、えっとぉ…ごめん、うたた寝しちゃったみたい。ありがとう手塚起こしてくれて。ううぅ、ちょっと寒いや」
「そうだろう。いったい何時間ここにいたんだ？」
「うーん、二時間くらいじゃないかな。ボク、帰ってきて遅い昼ご飯食べて、そのあとはずっとここでキミを待ってたから」
「……っ」
「手塚？」
「はぁ…とにかく家へ入れ。話はそれからだ」
不二の笑みがぱあっと花開く。
――べつに話ってほどの話、もうそんなにないでしょ。
クスッと微笑をもらした不二の、そんな心の声が聞こえてきそうで手塚は不機嫌に眉をしかめた。
「あ、そうだ」
「なんだ」
まずは不二に熱いシャワーでも浴びさせなくてはと手塚は思って、ポケットの幾つかの鍵のうち、ヒグマのシールが貼ってある鍵を鍵穴に差し込む。こっちなの？ 瞳で問いかけてくる隣の彼に、こちらも眼で有無を言わせず応対する。うんっ、こっくり従順に頷く彼を、たまらなく愛しいと思った。
「ふふ、手塚、おかえり」
玄関に二人が入って、ドアが閉まる。ふり向いてにっこり笑う不二の柔らかな微笑に包まれて、何故だか身体中がくすぐったい。待ってたんだよ、剛情にそれを言っているわけでない、ただ今日も手塚が帰ってきた、という事象そのものを喜ぶ不二の笑みに、つられて俺も微笑を口に零してしまった。
「ああ。ただいま不二」
そうっと慈しむように不二の頬に口づけを落とすと、ほわあっとそこが色づいていくのを見て、手塚はまた笑った。細かく瞬きを繰り返し、「ひどいや」と呟く。
「手塚……好きだよ？」
「ああ」
くすっと笑うおまえの全てが愛しくて。
左手の人差し指に残る、不二のヘーゼルの睫毛の感触。夕陽を含んでいるにも関わらず、その睫毛は予想以上にひんやり冷たかった。
――花開くおまえの微笑といい相性だな。
手塚は、靴をぬいで洗面所へ向かう不二の背中を見遣ったあと、その自分の指先をじっと見つめた。そっと舐めてみると、微かに暖かな夕焼け雲の味がした。
2010/04/05
