遍路旅３２

今日は、昨年５月の四国遍路の時に出会った男性の話です。私は単独で通し打ち（８８ヶ所を１回で参拝すること）を行っていました。その日の行程を終え、宿泊先の露天風呂でゆっくりとしていたら、突然背後から人の気配がしたので振り向くと、身長１８０ｃｍ位の坊主頭の人がザブンと湯船に入ってきました。

見た目で人を判断してはいけないと思いますが、その人はいかにもと思える雰囲気をもった人でした。私は目を合わさないようにと、その人とは反対の景色を見ていたのですが、「すいません。お一人ですか？」と声をかけられたのです。

「はい。一人で遍路をしています。」と答えると、「いやぁ。私もそうなんですよ。」と言うのです。それからは、機関銃の如く一方的に話され、私が聞いてもいないのに遍路に来た理由を説明するのです。

「実は酒気帯び運転で検挙され、会社から出勤停止を受けて自宅で反省する日々を送っていたところ、知り合いから四国遍路を勧められ、懺悔の意味も込めて旅立ってきたんです。」との事。私は「大変ですね。でも、ただ自宅で反省しているよりは、精神的にも身体的にも良いことなんじゃないですか。」と答えました。

それから、私自身の素性は全く話していないのに、その人は「初めて会った気がしない。」と風呂から上がった後も、休憩室で色々な話をしてきました。

その人は「歩き始めてまもなく、右の足首を痛め腫れ上がって・・・。もう、痛くて痛くて・・・。」というので、「もしも酒気帯び運転で事故を起こしていたら、貴方も相手もそんな痛みなんかじゃ済まなかったのでは・・・。」とちょっと厳しく意見を言わせてもらいました。

「そうですよね。そう言われれば本当に人生が変わっていたかも知れないですよね。この痛みを忘れないように今後の生活に活かします。」となんだか人生相談のようになってしまいました。

次の朝、出発前にその人が声をかけてきました。「いやぁ。不思議なんですよ。足の痛みがすっかりとれて、清々しい気持ちなんです。今日は予定通り歩けますよ。」とニコニコ顔で言うのです。

私は「それは良かったですね。無理せず自分のペースで頑張って下さい。」と言い、宿を出発しました。

遍路で出会う人の縁とは本当に不思議です。一つの会話から一瞬にして、長年親交のある友人のような感覚にさせられることがあります。なに一つ違和感のない会話に心が弾むのです。