籾すりも完了

　このあいだの日曜日にみんなで脱穀した稲の「籾すり」をした。今回はすべて機械任せだ。

　午後５時すぎ、勤め先から戻った近所の兼業農家さんの離れの倉庫で取りかかる。ゴーッと音を立てて動く「ＩＳＥＫＩ」の籾すり機に、籾付きの米をどんどん投入。ふるいに掛けられた後、籾が除かれ、セットした袋に「玄米」となってたまっていく。ほぼむき出しで見える工程を眺め、初体験の隊員は「こんな機械を作る人って、すごいわ」とひたすら感心する。

　米の水分量を機械で測ると「１６・６％」。昔ながらの天日干しだけだったが、まあＯＫな数値だという。

　バッチン！　３０分ほどした頃、大きな音とともに、機械から焦げくさい匂いが漂ってきた。「どっか壊れたで」。後から駆け付けた別の農家さん２人が言う。カバーを開けると、米を挟み込んで籾を外すローラー部分がちぎれ、摩擦熱で煙を上げていた。「ありゃ、壊れたで。今日はもうおしまいじゃ」。あっけなく終了し、家路に就いた。

　機械の故障といえば、先日の脱穀で使ったアナログ足踏み脱穀機の一つも、その日の序盤で壊れた。「借り物なのに、やばい！」。隊員は後日、ＪＡの作業場に駆け込んだ。農が付く話ならＪＡ！　ＪＡがなんとかしてくれる！　入り口で出くわした農機具担当でも何でもない人に事情を話すと、「わしがちょっと見ちゃろう」と、その場でパパッと直してくれた。道具の仕組みを分かってて、直せる人。かっこいい！

　籾すり機が煙を上げてから約１時間後、携帯が鳴る。「残りも今、終わったで」。さっそく部品を交換して、残りの籾すりもやっつけてしまったらしい。再び車で駆け付ける。玄米の袋が３つ増えている！　かっこいい。

　結果、３０キロ入りの米袋が４つ半。「だいぶ『くず』米が出たけど、それでもそこそこ取れたのぉ」と農家さん。台風で倒れて放置されていた稲だったが、なんとかお米になりました。ヘルプに来てもらった人たちに、ぜひぜひ味わってもらおう！