カーペンターズ

クリスマスになると、いつも聴きたくなるのがカーペンターズの『クリスマス・ポートレート』というアルバム。定番のクリスマスソングから、オリジナルのクリスマスソングまで全２１曲入ってる。中には『くるみ割り人形』のように、ボーカルなしの曲も何曲か入ってます。
カーペンターズといえば、言わずと知れた７０年代から８０年代にかけて活躍した兄妹デュオ。慎吾くんが出演したドラマ『未成年』の主題歌・挿入歌で再び脚光を浴び、ベストアルバムが大ヒットしました。

私が初めて聴いたカーペンターズの曲は『Yesterday Once More』。中学１年生くらいの頃でした。好きだったラジオ番組が終了することになって、その最後の放送のラストにかけられたのが、この曲。とてもきれいで温かみのある女の人の歌声と、懐かしいメロディーに釘付けになってしまった。でも、うっかり曲名と歌手名を聞き逃してしまったので、その後しばらく誰の曲かわからないままの状態に。その１年後、叔父がレンタルしてきたＣＤを一緒に聴いていて、あの曲がカーペンターズのものだったことを知ったのです。そのとき、ボーカルを務めていたカレンが既に亡くなっていたことを教えられ、とてもショックを受けました。そのあと叔父に録音させてもらったがアルバムが『シングルズ　1969-1973』。当時はカセットテープに録音していて、そのテープがのびるくらい繰り返し聞いたものでした。それから２年くらいしてＣＤをちゃんと買ったけど。外国アーティストでは初めて買ったＣＤになりました。

カーペンターズはその後何枚もベストアルバムを出し続けてるけど、やっぱり好きなのは『シングルズ　1969-1973』に収められた曲が多いかな。兄リチャードの曲＆アレンジと、カレンの素晴らしい歌声には、疲れてるとき、傷ついてるときに聴くと、本当に心から癒される。拒食症に苦しみながら、カレンのその声の美しさは最期まで失われなかったそうです。
カーペンターズのクリスマスソングを聴くと、本当に幸せな気持ちになれる。
先日、BOYZ?MENのニューアルバム『Winter/Reflections』の「Disc?　Winter」に、カーペンターズ『クリスマス・ポートレート』にも収められてたオリジナルソングの『Merry Christmas Darling』がカバーされて入ってた。BOYZ?MENの歌声も素敵だったけど、やっぱりオリジナルのカーペンターズの方が良かったな。
皆さんも機会があったら是非カーペンターズのクリスマスソングを聴いてみてください。

♪カーペンターズの曲で私の好きな曲ベスト５♪
　　（順不同）

　　♪(They Long To Be) Close To You
　　♪Superstar
　　♪Yesterday Once More
    ♪Goodbye To Love
　　♪A Song For You　（同名アルバムより。
          日本盤のアルバムタイトルは『トップ・オブ・ザ・ワールド』）