今日7月25日は和歌山カレー事件が発生した日だ。
1998年に和歌山市園部でその事件は起きた。夏祭りのカレー鍋にヒ素が入れられ、食べた67人が中毒症状を起こし、4人が死亡したあの事件だ。
僕の記者生活で一番長く取材した事件。発生から3か月間、和歌山に通った。
東スポから2人の記者が来て、大スポからは2人で週の半分ずつ取材した。要するに3人の記者が協力して取材するのだ。
車で和歌山までは1時間半くらいで行ける。3泊4日の生活を3か月以上続けた。最初は手探りだった。
近所に聞き込みをかけるが、最初はいろいろ話してくれるものの、2週間もすると行く所もなくなる。
そんな時、一番話してくれたのが林真須美夫婦だった。
愛想よく饒舌に「あそこの出戻り娘が怪しい」とかいろいろの情報をくれた。
僕は1日1本は原稿を書かねばならないので、いいネタ元として利用させてもらった。
1か月もたつと昼間は取材に駆け回り、ビジネスホテルに帰って原稿1本書いて、今日は終わりのルーティンができた。
後は自由時間。和歌山の夜を満喫した。
ご飯を食べて、行き付けのキャバクラを見つけた。毎日通って仲良しの可愛い子ちゃんもできた。
12時くらいまでいて、ホテルに帰るという生活を続けた。
しかし事件解決のメドは全くつかない。
僕らは真っ黒に日焼けしながら、真夏の和歌山の街で途方に暮れた。(明日に続く)
