地図にない場所(7)

「すみませーん。誰かいませんかー。誰かいないのーッ！」

　サトルが大声で叫ぶと、そばの柱の陰から、小さな子供が飛び出してきました。

「――あっ、ちょっと待って、聞きたいことがあるんだ」

　けれどもサトルの声が聞こえないのか、子供は廊下をいっさんに走っていってしまいました。ようやく見つけた人ですから、サトルはなんとか追いついて話を聞こうと、走り去っていく小さな背中を、大急ぎで追いかけていきました。

「ねぇ、待ってーッ。待ってったらー」

　と、後ろを振り返った子供の顔には、明らかなおびえの色が浮かんでいました。
　不思議な子供は廊下を折れ、階段を跳ねるように上り始めました。後についていくサトルには、とても追いつけない早さでした。
　それでも、ようやくのことでついていくと、不思議な子供は、また廊下に飛び出して行ってしまいました。
　サトルが子供の飛び出して行った廊下にたどり着くと、同時にバタン！　とドアの閉まる音がしました。
　そこは、廊下の左右にたくさんの部屋がある廊下でした。不思議な子供が、無数にあるどの部屋に隠れたのか、まるで見当もつきませんでした。
　サトルは、かすかな記憶を頼りにして、おそらくこの部屋に入ったんだろう、と思った部屋のドアを、軽くトントン、とノックしました。
　しかし、中からは、なんの反応もありません。
（――この部屋じゃないのかな。じゃあ、きっとこっちだ）と、サトルは、ノックをした部屋の向かい側にある部屋に移りました。そして、軽くノックをしようとしました。けれど、サトルがノックをしようとするより先に、ドアが開き始めました。
　それが、あまりに自然でしたから、サトルはびっくりして、ノックをしようとした手を、さっと引っこめました。
　開いたドアの奥には、公園の外に広がっていたような、田舎の景色がありました。でもちょっと変なのは、景色が天地逆さまになっているのでした。
　サトルは、またあのひげの生えた子供が、どこかで走っていないか、ドアの向こうをのぞいてみました。
　天地が逆さまで見づらいからでしょうか、人らしい姿は、どこにもありませんでした。
　結局サトルは、この部屋もあきらめて、次の部屋を調べてみることにしました。
　そっと、ドアを閉めて振り返ると、さっきノックした部屋から、ひげの生えた不思議な子供が、飛び出してきました。
　不思議な子供は、そのまま足を止めることなく、頭からサトルに体当たりを食らわせました。
　不意を突かれたサトルは、バランスを崩し、逆さまになったドアの向こうの世界へ、背中から墜落していきました。