ながら号にまつわるお話 第２夜 又吉車掌奮戦記

現在でこそ、特急車両を使って快適な移動を約束された「ながら」号であるが、今から４０年程前のながら号の前身、大阪行き普通列車１４５列車は、人生の縮図を載せたそんな列車だったそうな。

昭和４３年頃の鉄道ジャーナルを紐解いてみると、列車ルポが載っているのだが、これを見ると本当に貧しかった時代の日本が見えてくるような気がする。

本の内容を直接転載するわけにも行かないし、もちろん手元にその本がないので、記事の内容を思い出しながら、フィクションの小説風に書いてみたい。

時代は、昭和４０年。新幹線が開業して１年目。
戦争の痛手から立ち直ったとはいえ、まだまだ戦争の傷跡は所々に残されていた。
外貨も１＄＝３６０円の固定相場で、外貨持ち出し枠も制限されるなど、外国への旅行すら自由にいける時代ではなかった。
　いまでこそ、外国に出国するのさえ気軽にできる時代になってしまったが当時はそんな窮屈な時代であった。
　当時の列車は、１等車・２等車という言い方をしており１等は２等の２倍弱の料金を払うということで、１等車を利用できるのは極限られた階層ということになっていた。
　特に、東海道新幹線ができるまで、東海道を走った特急に連結された、パーラーカーには特急料金＋パーラーカー料金が１等運賃とは別に必要で、今の貨幣価値に換算すると、大人一人が東京～大阪間を旅行すると、約５万円位になる。

　当然、そう言った車両に家族で乗れるようなセレブな人たちもおれば、その逆に、その日の生活にも困窮するような人たちもいる。
　そう言った人間模様を詰め込んだ、東京を２３：３０分に出発する１４５列車の物語である。
　最所にこの物語の主人公を紹介しておこう。主人公は車掌３年目の佐藤又吉、彼が見た人間模様である。

　佐藤又吉は、昭和１７年に東京で生まれた、戦災で父親を亡くしたため父親の顔は知らないままであった、又吉は３人兄弟の末っ子として生まれた、母は、土木作業などをやりながらも女手一つで３人の子供たちを育てあげた。又吉は、中学校を卒業すると母親に負担をかけたくない一心から国鉄を受験、駅員として採用されたが車掌に憧れ、数年後に試験を受験。
　見事試験にパスした又吉であった、新米車掌にとって、ローテーションは最大の関心ごとであったが、かなりきつい内容であった。当然又吉の勤務もローテーションが組まれており、７日に１度くらいの割合で、１４５列車の乗務が回ってくる。
　先輩車掌は、比較的軽めの勤務を選んでいるが、そこは新米車掌の悲しいところ、夜中出発、深夜帰着のダイヤばかりが続くそんな乗務ばかりである。

　特に、１４５列車はある意味人生の縮図列車であり、またこそ泥などの犯罪も多い列車であった。ベテラン車掌たちはできるだけこの乗務を逃れようとするのでどうしても新米車掌にその役が回ってくるというわけだ。

　さて、今日のお客さんの階層はどんなものかな？？
　又吉は、それとなく様子を探ると．少しあやしげな３人の男がデッキに・・・・
　又吉が声をかけると、その男たちは車掌から避けるように歩き出すのであった。

さて、この続きはまた明日にでも。