今日、１２月２４日はオーストリア皇后エリザベートが生まれた日（１８３７年）。
エリザベートはバイエルンの王族、ヴィステルバッハ家の出身。１６歳でオーストリア帝国、ハプスブルク家の若き皇帝、フランツ・ヨーゼフ１世に嫁いだ。フランツ・ヨーゼフの一目惚れだった。
ハプスブルク家は１３世紀から２０世紀の初めまでの約７００年間、ヨーロッパ全体に大きな勢力を持った王朝を形成。
「戦いは他の者にさせるがよい。汝、幸あるオーストリアよ、結婚せよ」の格言の通り、結婚政策で領土を拡大していったヨーロッパ１の名家。
その名家に嫁いだエリザベートの最大の役目は、世継ぎを産むこと。第１子、２子と女子が続き、プレッシャーの中、待望の王子ルドルフが誕生。しかし王子は姑の元で教育され、母親の愛情を知らないまま育った。これが「マイヤリンク事件」（ルドルフ皇太子の心中事件）の伏線になったという。
自由奔放な彼女は、姑との確執に疲れ果て放浪の旅に出る。そんな中、後継者である皇太子ルドルフの情死という悲劇が、彼女を襲う。葬儀が終わると、悲しみから逃れるかのように、また旅から旅へとさすらった。
１８９８年９月、彼女はジュネーブのレマン湖畔で船に乗ろうとした所を刺される、享年６１歳。
この報を受け、夫フランツ・ヨーゼフはうなだれながら、こう言った。「この地上では、あらゆる不幸が私を襲う・・・」と。
しかし、ハプスブルク家の悲劇はこれで終わった訳ではなかった。
その後、崩壊の歯車は、第一次大戦が勃発する「サラエボ事件」まで回り続けるのだった・・・。
ちなみに京都国立博物館で１月６日から「THE ハプスブルク」展が始まります。上記の肖像画も特別展示されますので、是非。行きは日本海で(笑)