このところ、私の散歩コースは、雉（キジ）に出会える場所をめぐる、というものです。
目的地に近づいた時、「ケン、ケーン」というかん高い鳴き声が聞こえたら、しめたもの。
とはいえ、一面緑になった広い畑や草むらの中に雉を見つけるのは、容易ではありません。見つけるのは、きまって視力のいい妻で、私は、「ほら。あそこ、あそこ！」と妻が指さす方向へ、急いでコンデジカメラをズームアップして向けるのです。
運がいいと、見つめる先で「ケン、ケーン」とオス雉が「母衣（ほろ）打ち」をしてくれます。ちょっとした感動です。
通常は、地上を足早に移動して、いつの間にか姿を消してしまうので、まさに忍者のごとくです。
めったに見ることはないのですが、オス雉が翼を広げ長い尾を引いて、地上10メートルほどの低空を真一文字に水平飛行する姿は、華麗にして勇壮で、圧巻というか、思わず息を飲みます。「鳳凰（ほうおう）」という架空の鳥がいますが、「ああ、雉こそまさに鳳凰だ」と思えてしまいます。
美しさといい、精悍（せいかん）さといい、さすがに国鳥だけのことはあります。（メス雉は地味ですが、危険が迫った時には命がけで卵を守る強い母性愛があるとのこと。やはり国鳥ですね！）
そういえば、福沢諭吉の１万円札の裏面のデザインは、当初20年（1984～2004年）間は「雉」で、2004年途中から「鳳凰」に変わったんですよね。やっぱり、雉は鳳凰に違いありません。
（写真上）© オス雉。草むら。
（写真上）© オス雉。後ろの鉄筋は、畑のイノシシ除けの囲いで、雉がオリの中にいる訳ではありません。
（写真上）© オス雉。鋭い警戒の目で、こちらを見ています。
（写真上）© オス雉。ネギ畑。
（写真上）© オス雉。警戒の目で、こちらを見ています。
（写真上）© オス雉。菜っ葉をついばんでいるようです。
（写真上）© オス雉。民家の庭先の畑。
（写真上）© オス雉。草むら。
（写真上）© 福沢１万円札。当初の裏面デザインは、オス雉（左）とメス雉（右）。
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