猛暑に扇風機は、熱中症を誘発するのか

この猛暑でも、エアコンを使わずに、扇風機だけを平気で使っていました。ですが、どうやらかなり危険な行為だったようです。

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猛暑で扇風機を使うと熱中症になりやすいって本当？
高温多湿の4つの条件で検証
日経Gooday　2015/7/30　大西淳子＝医学ジャーナリスト

　気温が体温に近くなり、湿度も高い場合には、扇風機は使わないほうがよい、かえって熱中症になりやすくなるから―という話を聞いたことがありませんか。

　扇風機の効能は、体温により温められ、体表面によどんでいる空気を、室内の少し温度の低い空気と入れ替えることと、体表面の汗の蒸発を促進させて気化熱を奪うこと、によって発揮されると考えられています。しかし、室内の気温が体温と同様かそれ以上になれば、熱風は体表面を温めるばかりで、湿度が高くなれば汗は蒸発しなくなるだろうから、体に熱がこもって具合が悪くなるだろう―。そうした考えから、高温多湿時の扇風機の使用は控えたほうがよい、といわれているようです。

　米環境保護局（EPA）も、扇風機の能力には限界があり、気温が37.2℃を超えた状態で扇風機を使用すると、熱中症のような病気の発症が早まる、と注意を喚起しています（＊1）。

　が、実は、熱波が原因で発生する病気や死亡に、扇風機の使用がどのような影響を及ぼすのかについては、明らかになっていません。高温多湿時の扇風機の使用は、本当に体に悪いのでしょうか。

扇風機がある方が心拍数や深部体温の上昇を抑えられる

　ここで興味深い研究結果をご紹介しましょう。オーストラリアのシドニー大学のNicholas M. Ravanelli氏らが、2013年夏に、カナダのオタワ大学で男子学生を対象に行った研究です。

　Ravanelli氏らは、扇風機の使用が心拍数、深部体温（食道温）、発汗に及ぼす影響を調べるために、8人の健康な男性（平均年齢23歳、平均体重80.7kg）に被験者になってもらい、4つの異なる条件の個室の中にそれぞれ1回ずつ、135分間、Tシャツ短パン姿で座ってもらいました。個室の条件は以下の4通りです：「扇風機あり／室温36℃」「扇風機なし／室温36℃」「扇風機あり／室温42℃」「扇風機なし／室温42℃」。

＊1　http://www.epa.gov/heatisland/about/pdf/EHEguide_final.pdf

　扇風機がある環境では、18インチの扇風機を被験者から1メートルの距離に置き、風速4.0m（毎秒）で作動させました。実験室内の相対湿度は、室温36℃の場合には25％から95％まで、室温42℃の場合には20％から70％まで上昇させて、その間の心拍数と深部体温、発汗率をモニターしました。

　その結果、どちらの気温でも、扇風機がある部屋にいた方が、より高い湿度になるまで、心拍数は上昇せず、深部体温も上昇を始めませんでした。また、どちらの気温においても、扇風機がある部屋の被験者の方が多く汗をかいていました。

　この研究は、エアコンなしで室内の暑さに耐え得る健康な若い男性には、扇風機が役に立つことを初めて示しました。女性や高齢者でも、扇風機が同様の利益をもたらすかどうかはわかりませんが、熱波到来時には扇風機を使うな、と一様に勧告することは考え直すべきではないか、と研究者たちは述べています。

　論文は、米国医師会が発行するJAMA（the Journal of the American Medical Association）誌2015年2月17日号に掲載されています。

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とはいえ、絶えず水分を補給していますので、基本的には問題なし。ただし、昨日の37.7度（今年最高）の中では、いくら貧乏英語塾長でもクーラーのスイッチを入れてしまいました。ただし、エアコン嫌いの貧乏英語塾長ですから、設定温度はせこく29度にしていました。それでも、扇風機を併用すると、十分に涼しいものです。

昨日まで8日連続で続いた東京の猛暑日は、どうやら昨日で終わって、今日は34度が最高気温らしいのですが、それでも暑いのは変わりません。扇風機にはがんばってもらわないといけません。