2019/3/24 06:00 神戸新聞NEXT
「彩花桜」とこれからも 神戸・連続児童殺傷２２年
「彩花桜」の周りに集まったかつての同級生やその保護者、教諭ら＝２３日午後、神戸市須磨区竜が台６（撮影・吉田敦史）
１９９７年に神戸市須磨区で起きた連続児童殺傷事件で、山下彩花ちゃん＝当時（１０）＝が亡くなってから２３日で２２年。命日に合わせ、母校の竜が台小学校（同区竜が台６）にある１本の桜の周りに、かつての同級生や教諭ら約４０人が集った。通称「彩花桜」。彩花ちゃんを思って１６年前に植樹され、今年も多数のつぼみを付けたが、木製のプレートが傷んでいたため、この日、丈夫なアルミ製に付け替えられた。父の賢治さん（７０）は「彩花がこの世に存在していたことを忘れないで」と語った。（津田和納）
桜は２００３年、同級生の保護者らの提案で同校の正門そばに植えられ、プレートには、彩花ちゃんの母京子さん＝１７年に６１歳で死去＝が思いを込めた一文が記された。「ずっとそばにいるよ 姿は見えなくても… 彩花」。３代目となる新プレートにはこのメッセージに加え、彩花ちゃんが生前描いたスニーカーの絵も刻まれた。
「久しぶり」「子ども、大きくなったなあ」。この日集まった同級生の中には、子ども連れの姿も。彩花ちゃんが生きていたら３２歳。桜の周りを元気に駆け回る子どもたちに目を細めながら、賢治さんがつぶやいた。「彩花も外遊びが大好きやった。きっと幸せな家庭を築いてたやろうな」
「彩花ちゃんがいないことに、今でも実感が湧かない時がある。この桜を見ながら、これからも忘れずにいたい」と同級生だった西川弥花（みか）さん（３２）。同級生やその子どもたちで１冊のノートを回し、「空から見守っていてね」「頑張って生きる」と、それぞれ彩花ちゃんを思いながら言葉をつづった。
「桜が植樹され、この場所にあることに大きな意味がある」と賢治さん。「最初は細かったが、今は幹も太い。命の力強さを感じる」「たくさんの花を付けて、新入生を温かく迎える。その時、プレートを見て彩花のことを思ってくれたら」。約５メートルの高さに成長した木を見上げながらそう語り、プレートの支柱の根元にそっと土をかけた。
【神戸・連続児童殺傷事件】神戸市須磨区で１９９７年２～５月に小学生５人が襲われ、小学４年の山下彩花ちゃん＝当時（１０）＝と小学６年の土師淳君＝同（１１）＝が死亡した。兵庫県警は同年６月、殺人などの容疑で中学３年の少年＝当時（１４）＝を逮捕した。少年は関東医療少年院に収容され、２００５年に退院。１５年、遺族や被害者に断りなく手記を出版し批判の声が上がった。
◎上記事は[神戸新聞NEXT]からの転載・引用です
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◇ 『絶歌』元少年Ａ著 2015年6月 初版発行〈…「なぜ人を殺してはいけないのか？」に対する僕の「答え」〉
◇ 『絶歌』元少年Ａ著 2015年6月 初版発行 〈毎年3月に入ると、被害者の方への手紙の準備に取りかかる。〉
◇ 『絶歌』元少年Ａ著 2015年6月 初版発行 〈…関東医療少年院に入って2年目の夏。僕は17歳だった。〉
◇ 『絶歌』元少年Ａ著 2015年6月 初版発行 〈…母親を憎んだことなんてこれまで一度もなかった。〉
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