パイレーツ・桑田に戦力外も…あっという間に５失点「責任重大」
サンケイスポーツ-2007/8/15 8:01
【ピッツバーグ１３日（日本時間１４日）】パイレーツ・桑田真澄投手（３９）がメジャー昇格後、最大のピンチに立たされた。ジャイアンツとのダブルヘッダー第２試合に２番手で登板。勝敗は付かなかったが、１回を４長打を含む５安打５失点で、今季の防御率は９．４３となった。試合も３－１０の大敗。ナ・リーグ中地区最下位のパ軍が、来季をにらんで若手の起用を優先する方針を打ち出せば、戦力外通告を受ける可能性が出てきた。
こんなに大きなブーイングは敵地でも浴びたことがない。桑田が本拠地ＰＮＣパークで痛恨の５失点。地元ファンの怒声の中、肩を落として三塁ベンチへ引き揚げた。
「きょうの敗戦は責任重大。相手に流れがあるときに抑えて、流れを引き戻す自分の仕事ができなかった。怖いよね、メジャーは。あっと言う間に点が入っちゃう」
マウンド上の桑田がぼう然と立ち尽くしたのは、４点ビハインドの七回だった。２番手で登板。先頭打者に初球を右前へ運ばれ、続くノア・ロウリー投手（２６）にバスターで右中間適時二塁打を許した。さらに２点を追加され、４番のダン・オートマイアー外野手（２６）にはトドメの３号２ランを右翼席へ運ばれた。
球数２１球で５失点。しかも１イニングの間に、３本の二塁打、１本塁打と長打を４本も許してしまった。球宴後８試合目の登板で、無失点は２試合だけ。今季の防御率は９．４３まで落ちた。
注目されるのが、パ軍首脳陣の判断だ。現在２１連戦中の上に、この日がダブルヘッダー。通常より１人多い投手１３人をベンチ入りさせてきたが、順位はナ・リーグ中地区最下位に沈んでいる。来季をにらんだ戦いに方向転換するのであれば、３９歳のオールドルーキーに代わって若手投手を昇格させる可能性は十分ある。
それだけではない。３Ａインディアナポリスの今季最終戦は９月３日。プレーオフ進出は難しく、桑田がマイナーで再調整する時間はない。球団が若手登用を徹底するのであれば、ベンチ入り枠が４０人に増える９月を待たず桑田に戦力外を通告。解雇される危険性さえあるのだ。
実は、この日の観客席には、日本から夏休みを利用して応援に駆けつけた家族の姿があった。妻の真紀さん（３９）と長男・真樹さん（中学３年）、二男・将司さん（中学１年）が時差ボケに耐えながら観戦。ブルペンでは好調だったという桑田だが、球審と激突して右足首をねんざした３月のオープン戦に続いて、家族の前で好投する姿を見せられなかった。
「もう後がない。厳しい場面で投げていても、やはり結果をずっと残していかないといけない、と思っています」
試合後の桑田も、選手生命の危機を感じているような悲壮な表情だった。今は再びマウンドに立つチャンスを与えられることを、願うしかない。
桑田、無念の戦力外通告
8月15日8時29分配信 日刊スポーツ
パイレーツ桑田真澄投手（３９）が１４日（日本時間１５日）、球団から戦力外通告を受けた。試合前にパ軍が発表した。
キャンプ中の右足首捻挫から不屈の闘志で６月にメジャー昇格。セットアッパーとして１９試合に登板した。全盛期の球威はないが、絶妙のコントロール、そして投球術で好投も見せたが、後半戦は制球の甘さもあり、打ち込まれるケースが目立った。前日１３日（同１４日）のジャイアンツ戦でも１回５失点と炎上した。通算成績は１９試合に登板し０勝１敗、防御率９・４３。
今後はどこかの球団が手を差し伸べるのを待つか、それとも引退の道を選ぶか。メジャーで１勝を挙げることなく、桑田が重大な決断を迫られることになった。
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＜来栖のつぶやき＞
悲痛。最も恐れていたこと。17日までに結論を出すらしい。大好きな桑田真澄君。防御率９・４３は悲しすぎる。「18」が泣いているようだ。今日は私まで元気が出ない。
ヤクルト古田君、監督も辞めるとか。ノリを取りたかったのに、球団が取ってくれなかったとか。あの時期、中村くらい、取ってやればよかったのに・・・。