二宮清純「落合博満の『先見力』」
現代ビジネス2012年02月17日（金）二宮 清純
好き嫌いは別にして、８年間で４度のリーグ優勝を達成した元中日監督・落合博満さんの手腕に異を唱える人は少ないでしょう。
■川崎、開幕戦先発の意味
“アライバ”のシャッフルもサプライズのひとつ
落合采配にはサプライズがたくさんありましたが、何が驚いたと言って、就任１年目の開幕戦で、肩の故障のため、３年間にわたって１軍のマウンドから遠ざかっていた川崎憲次郎を先発に起用した時の衝撃は未だに忘れられません。
しかし、川崎さんによると、年明け早々に落合監督から「開幕で使うぞ」と告げられていたというのです。「落合さんから電話がかかってきて、“開幕投手はオマエで行くから”と言われ、“わかりました。やります”と答えました。その時、肩はもうゲームで投げられる状態でしたが、まだ痛かったし、自分のボールではなかった。何でオレも“やります”と答えたか覚えていないんですけど、もしかしたら、これを機に肩が治るかもしれないという、かすかな望みを持ちました」
メディアの中には「落合は秘密主義だ」と快く思わない者もいたようですが、川崎さんが明かしたように、このサプライズは計画的に進められていたのです。「川崎だけは絶対にない」と根拠もなく決め付けてしまった私たちの側にも責任はあったということです。先入観は危険ですね。
このゲーム、川崎さんは打ちこまれて２回途中でマウンドを降りましたが、中日は逆転勝ちをおさめて川崎さんの黒星を消しました。しかし、勝ち負けよりも「落合は何をやってくるかわからない」とヨソの監督を疑心暗鬼にさせたことの方に、このサプライズの真の効果はあったと思います。
■キャンプ初日に紅白戦の理由
就任１年目、キャンプ初日に紅白ゲームを行ったことも忘れられません。落合さんは監督に就任して間もなく、このことを明言していました。これに対しても、当初は懐疑的な見方がほとんどでした。「寒い時期に無理をさせてどうする!? 選手を壊す気か！」と声を荒げたOBもいたそうです。
しかし、これも単なる思いつきではありませんでした。荒木雅博選手は語っていました。「僕、聞いたんですよね。“本当の意味はなんですか？”って。そしたら、“だいたいオマエらはオフになったら遊ぶ。遊んでほしくなくて、２月にいい状態を持ってきてほしかったから、練習させるとすりゃ、それしかなかった”と教えてくれました」
２年目以降、さすがにキャンプ初日の紅白戦はなくなりましたが、谷繁元信選手は「この年のキャンプ、実はものすごく楽だったんです。というのも、これまでのキャンプは徐々に体をつくっていき、オープン戦に出られるように仕上げていくやり方をしていた。ところが、この年は１カ月も前倒しして体をつくったものだから、キャンプ中、１度もしんどいと思ったことがなかった。おかげで疲れを取りながら練習することができました」とサプライズの効果を強調していました。
今になって振り返ると、やはり落合博満という男は、タダ者ではなかったということです。無謀に思えるようなことにも、実はきちんとした裏付けがありました。先見力、とでも言いましょうか。先を見通すことに関しては、当代一の指揮官だったと言えるでしょう。そう遠くない将来、きっとどこかのユニホームを着ることになるでしょう。日本代表監督だって、決してないとはいえないと思っています。
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