湿原の風～釧路湿原マラソン2009 vol.4（最終回）

　エールを送りながら蛇行していたこともあり、ペースはダウン。
　そういえば、途中で集団の2人は前に行っていたなぁ。
　
　湿原の直線も終わり、釧路川を渡る。右に曲がって同じ堤防を戻る。ウォーキングの人達はのんびり。応援をしてくれる。22ｋｍくらいで2号がさがった。何度か振り返るが一向に追いついてくる気配はない。仕方がないから、前方のランナーに張り付いた。そのうち追い上げて来るだろうと。

　堤防もアッという間に終わり、往路と全く同じ道を競技場を目指す。堤防から市街地に入って振り返ると、もう2号の姿は確認できなかった。すぐに25ｋｍを通過した。

　25ｋｍ通過タイム：1時間44分10秒。5ｋｍラップ：20分00秒。4分／㎞。

　意識はしていなかったが、ペースが上がっていた。並走したランナーさんが速かったのだ。堤防では若干風もあり、涼しかったのも幸いしたのだろう。ここまでこのペースできたのは初めてで、この先ももちろん未知の世界だ。　すでに最初の目標である1㎞を4分半ペースはすっかり忘れてしまっていた。

　前を行くランナーはまばらで、追いこそうという気にはならない。
　残り5ｋｍ。ペースをあげるといったって、これ以上あげたら3分台だ。壊れてしまう。ここで無理して追い込んで怪我をするのはごめんだ。かといって、落とせば気力が抜けてしまう。ペース維持。

　都合のいいことに、30ｍ程前に同じペースのランナーがいた。一人は寂しいから追いつこうとペースを上げて追いついた。しばらく並走。脚の重さも気になりだした。いつものことだし、これまでこのペースを保ったこと自体が奇跡だ。おそらくペースは落ちている。張り付いたランナーも後退し始めた。
　一人となった。残り3ｋｍ。
　またまた100ｍ程前に黄色のランシャツランナーさん。次第に近づく。しかし、並走することはなかった。もうその時には往路で競技場から出てきた交差点を右にみて、競技場敷地内へ入っていた。残り2ｋｍ。

　急に心肺にも乱れが出てきた。敷地内を蛇行する。札幌マラソンの時のように、競技場は見えているのに近付かないあのもどかしさ。しかし、とうとう競技場のスタンド裏に出た。
　入る手前で、マラソンとウォークのレーンが分かれている。マラソンレーンに入るとすぐに競技場のバックストレート側から中に入った。
　競技場内のゴールは雰囲気が好きだ。こんな一般市民ランナーでも、なんとなくオリンピックなんかのあの雰囲気が味わえる感じがするからだ。
　ラストスパート。　そしてゴール。

　ゴールタイム：2時間6分40秒。
　　　　　　　最後の5ｋｍラップ：22分30秒。4分30秒／㎞

　最後の5ｋｍはかなりペースダウンしていた。これがフルマラソンならあと12ｋｍ。あと12ｋｍを4分半のペースは厳しい。しかも北海道マラソンの天候、気温が平年どおりなら、なおさらだ。
　しかし、収穫もあった。これだけのペースで30ｋｍを走れたことは自信となった。マー君2号がいなかったら無理だったろう。結局、マー君2号は横腹腹痛でかなりペースを落としたが、それでもゴールタイムは2時間11分。さすがである。
北海道マラソンまで1か月。この結果に満足せず、やれることをやる。

湿原の風は思わぬ収穫をくれた。

最後に・・・・piyoちゃん、誘ってくれてありがとう。