桐箱屋なんていう風変わりな仕事を生業にしてるから、同業者と会う機会なんてほとんどない。
会ったとしても基本ライバルだから、親しくなれるはずもない。
けれど、懇意にしていただいている会社が2社ほどある。
そのうちのお一人が、有田@佐賀県のY社のMさんだ。
きのう、有田に出張した際、Mさんを訪ねてみた。
本音をいうと、弊社の6月次業績が悪かったんで、
威力偵察的な気持ちもあった。
いつものようにMさんは、お仕事中にもかかわらず、
外連味のない態度で歓待してくれた。
最初は桐箱屋らしく、会津桐・米桐・中国桐などについて意見交換した。
桐箱職人としては、Mさんはメジャーリーガーであり、
僕は少年野球の補欠レベルでしかない。
だからMさんのお話しは僕にとって金言で、いつもためになる。
しかし桐箱の話はすぐ終わり、
参院選のこと、地方自治のこと、わが国の将来のこと、今後の世界情勢
などに話が及んだ。
九州の片隅で、桐箱屋同士が口角泡飛ばし、
国家や世界を語るなんて滑稽なことかもしれない。
けど、Mさんも僕も自らの主張を譲らずに語り合った。
ベクトルは同じなんだけど、細部においては思想がちがうってのが楽しかった。
Mさんにはいつかウチの若い衆を鍛えてほしい
と、僕は得手勝手に思っている。
重ならない部分もあるけど、
Mさんの人間の芯みたいなものに、僕はワケもなく全幅の信頼を寄せている。
