ヤングライオン

そのフィニッシュホールド、ボストンクラブにぞわぞわっときた。
名も知らぬ若きプロレスラーの壮行試合。
対戦相手は、新日本プロレスの道場で同じ釜の飯を食べてるであろう、
やはり見知らぬ若手レスラーだった。


新日本プロレスのエンブレムにはライオンがデザインされている。
プロレスはショー、プロレスは興業、プロレスは八百長、
こんな世間からの白眼視に、創始者アントニオ猪木は、
プロレスこそ「 KING OF SPORTS 」と宣言し、
ライオンマークと供にその文字をエンブレムに刻み込んだ。


いつの頃からか、新日の若手レスラーを「ヤングライオン」と呼ぶようになった。
闘魂三銃士も、ライガーも、テンコジも、永田も、棚橋も、レインメーカーも、
今や他団体のエースたちの多くがかつてヤングライオンだった。
そのコスチュームは、新日伝統のストロングスタイルの体現、
黒のショートタイツと決まっている。
そしてまだ若い、まだ粗い彼らのフィニッシュホールドは、ど派手な技ではなく、
ボストンクラブや片エビ固めという基本の「き」ばかりだ。


昨夜、偶然、ワールドプロレスリングの録画をみた。
番組最期に、名も知らぬヤングライオンの壮行試合が数分だけ流れた。
勝った彼は、かつての先輩たちがそうであったように、海外武者修行に旅立つんだろう。
目に涙を浮かべ、将来の IWGP 戴冠を宣言していた。


トップレスラーになれるのは、ほんの一握りの選手。
多くは、食うためにヒールになったり、他団体に移ったりする。
名も知らぬヤングライオンの将来に幸多からんことを祈りながら、
僕はボストンクラブをまんじりともせず見ていた。