青池の秋

もう、八甲田の紅葉は終わろうとしている、とか。
今年は行けてないけど、子どものころから、家族旅行は八甲田の酸ヶ湯温泉だったんだよね。
大きい婆ちゃまや、婆ちゃまが使ってた人たちを慰安旅行に連れて行くから、と大型ハイヤーを頼んで
曲がりくねった山道を乗り越え乗り越え、行ったっけなぁ。

『あの山の向うに、青池と呼ばれる、年中青く見える池があって、ね。』
そう、話に聞いたけど、実際は、ものすっごく遠くて、小学校にも行ってなかった子どもには
行くすべも無かった。

青池はおいて、その、酸ヶ湯。
硫黄の臭いに包まれて、山の深いところで、とぷ～～ん、と湯に浸かる。
その思い出だけが、今も、ある。
どんなものを食べたのか、どんな会話があったのか、もう、なんにも浮かんでこないんだけど。
婆ちゃまが、しわだらけの手をかざして、『はぁ、極楽、極楽。』と、何度も言ってたのはうっすら覚えてる。

今どき、温泉に浸かったくらいで「極楽」だと思う人間は、どんくらい居るのか、それとも居ないのか。
幸せのレベルが、高くなったのか、それとも幸せを感じるアンテナが無くなったのか。


温泉にも行けずに、猫と遊びながら、ふいに大昔に訪ねた青池を思い出す。
もちろん、心の底に、おお婆ちゃまの言葉をかみしめていたせいだ。
いつかは行って、この目で、その青さを確かめたい。そう、ずっと思って大人になった。


本当に青かった。
木々の緑を映すのならば、緑色かと思ったが、違っていた。


説明するより、行って、その目で確かめてほしい、と、思う。
あたしは、実際に目にして、少しばかり感動したものだ。
今では道路も整備され、車で池の傍まで行ける、はず。

耳で聞いているのと、体験することとは、確実に「違う」。
それは、確かに「思い出」と呼ぶにふさわしい何かを、自分に与えてくれる。