あと一時間後の打ち上げが、この基地最大の功績となるかもしれんな。

不定期掲載ガンダム記事、"宇宙世紀に散ったキャラクターたち"。

今回は、三年もの間、同志の再決起を待ち続け、その志をダイヤモンドに託した武人の鑑。

"機動戦士ガンダム0083 STARDUST MEMORY”より、ノイエン・ビッター。

　

　

宇宙世紀0080、1、1。

ジオン公国と地球連邦政府との間で起こった、"一年戦争”は、ジオン側の敗北で幕を閉じた。

地球連邦政府とジオン公国との間で終戦協定が結ばれたのだが、

ジオン兵の多くは、それに得心していなかった。

宇宙移民者の独立自治権を得るために、ギレン総帥の理想を成就するために、

宇宙要塞ア・バオア・クーや、グラナダ月面基地を離脱した残存勢力は、

そのまま地球圏を離れ、暗礁空域や小惑星アクシズ、火星などに身を潜める。

そこで、ジオン再興のときを待つ。

 

　

 

一年戦争時、ジオン軍は地球にも侵攻し、戦争終盤までその大部分を支配下にしていた。

オデッサの戦いによって、地球の勢力が逆転され、

さらに地球連邦本部・ジャブロー攻略失敗により、ジオンは地球での勢力を失ってしまう。

シャトルやHLV（Heavy Launch vehicle：重量物打ち上げロケット）によって、

終戦までに、宇宙のジオン本隊へと多くの残存部隊やMSが打ち上げられたものの、

終戦後も、地球には取り残されたジオンの部隊が各地に散らばっていた。

とくにアフリカなど広大な場所では、連邦軍の掃討作戦も思うように進まず、

潜伏するジオン兵もまた、連邦に投降することもなく、

再び訪れるであろう、ジオン再興の日を待ち、抵抗を続けていた。

　

　

一年戦争終結から3年、U.C.0083。

ついにジオン再興の時が訪れる。

暗礁空域、通称"茨の園"に潜伏していた、元ジオンの将軍、

エギーユ・デラーズが、各地に潜伏していた元ジオン軍の同胞に呼び掛け、

デラーズ・フリートを結成。

地球連邦軍に対し行動を起こす。

"ソロモンの悪夢"の異名を付けられ連邦から恐れられていた、

元ジオンのエースパイロット、アナベル・ガトーと共に、極秘作戦を開始する。

のちに連邦軍内部に、ジオン残党掃討を名目とした独立組織、

ティターンズを結成させるきっかけとなる、デラーズ紛争の勃発である。

　

　

同年、オーストラリア、連邦のトリントン基地。

特段、主要基地でもないこの僻地で、連邦軍の極秘任務がはじまる。

月にあるアナハイム・エレクトロニクス社に依頼して制作された、

新型のMS（モビルスーツ）ガンダム二機と、

その搭載艦である、新造戦艦アルビオンのテストが行われるのだ。

新型ガンダムのうち一機は、戦略核を装備した特別な機体だった。

デラーズの狙いは、その核を装備した新型ガンダム。

この新型ガンダムの極秘情報を入手したデラーズは、ガトーをトリントン基地に潜入させ、

地球に潜伏していた同胞の協力を得て、まんまとこの奪取に成功する。

　

　

奪われた核兵器を搭載した新型ガンダム、試作ガンダム2号機 GP-02A"サイサリス"。

地球連邦本部ジャブローから、アルビオンに降った命令は、

「なんとしても2号機を取り戻せ！場合によっては破壊しても構わん！」というもの。

新造戦艦アルビオンは、残った試作ガンダム1号機 GP-01"ゼフィランサス"を載せて、

奪われた2号機を、ガトーを追って、アフリカ大陸を捜索していた。

だが、サバンナと荒野が続く東アフリカの大地。

目を皿にして捜索するも、2号機もジオンの基地も見つけることができない。

アルビオンの艦長、エイパー・シナプスはじめ、クルー達に疲れと苛立ちが募る。

　

　

その頃、キンバライド（ダイヤモンド）鉱山基地で歓声が起こっていた。

旧世紀時代のダイヤモンド鉱山の跡地を基地に作り変え、ジオン兵が潜伏していた。

基地のなかで大きな歓声が起こる。

出迎えられたのは、奪取したガンダム2号機と、アナベル・ガトー少佐。

地球の地下で3年もの間 耐え忍んでいた兵たちにとって、

敵の象徴ともいえるガンダムの最新型を奪ったこと、

そして一年戦争の英雄である、ガトーの登場は、

これまで長い間、味わい続けた艱難辛苦が浮かばれた瞬間だった。

　

　

ガンダム2号機とガトーを目を細めて静かに出迎える、ひとりの男の姿があった。

将軍の服をまとった、このキンバライド基地司令、ノイエン・ビッター少将だ。

地球でデラーズの要請を受けて、ガンダム奪取作戦を援助した。

トリントン基地へ、ドム・トローペン，ザメルなど、3機のMSを援護に差し向け、

作戦のさなか小型艇を失い、宇宙への帰路を断たれた、ガトーとガンダム2号機を招き入れ、

基地に残存していたHLV、最後の1機で、宇宙へ戻そうとしていた。　

　

　

「星の屑作戦の成功を祈って！」

ビッターとガトーが、司令室で乾杯する。

シャンパンを飲みほし、「うまい・・・！」と感激するガトーに、

「とっておきの最後の一本だ、兵士達の憧れである少佐に飲まれれば、シャンパンも本望だろう。」

そう言いながら、ゆっくりと腰を降ろすビッター。

それに対して、ガトーが返す。

「ならば、閣下は武人の鑑です、三年もの間、よくぞこの地下基地を維持してくださいました。」

ソファーに腰掛けて、ビッターが感慨深く語る。

「多くの部下を失ってしまった・・・MSも既に残り10機・・・。」

　

　

　

ビッターの話を聞きながら、恐縮するガトー。

「閣下のおかげで奪取したガンダムを宇宙（そら）に運ぶことができるんです・・・。」

ビッターは力強くガトーに語る。

「大いに役立てたまえ、少佐。」

「HLVの最後の一機を温存しておいた甲斐があったというものだ。」

そのビッターの言葉にガトーは、たまらずにこぼす。

「閣下・・・これほどにしていただきながら、我が動きをお話できず・・・。」

だが、ビッターはガトーが喋り終わるのも待たずに返す。

「それが作戦というものだ！」

デラーズのジオン再興のための作戦、"星の屑作戦"は、

その詳細を同胞にも一切知らせていない。

3年も待ち続け、これだけ協力してくれた、ビッターにさえも伝えられなかったのだ。

　

　

だが、そんなことは構わずに、この作戦成就のため、

ビッターは3年間維持した基地の全てをガトーとデラーズに託そうとしていた。

残った最後のHLVに、奪取したガンダム2号機とガトーを載せて打ち上げる。

基地の所在が追撃する連邦軍に ばれぬように。

「全ては新しきジオンのために！」

そう力強く括るビッターに、ガトーはただただ感謝するしかなかった。

　

　

だが、思わぬ事態が起こり、キンバライド基地の所在がバレそうになる。

アルビオンに乗船していた、アナハイム社のエンジニア、ニック・オービルが、

ジオンのスパイだということが発覚する。

トリントン基地で、ガトーが2号機を奪取する際、基地内へ案内した人物だ。

そのニックがアルビオンから、コア・ファイターで脱出。

シナプス艦長は、わざとオービルを逃がす。

逃走先にジオンの秘密基地があり、ガトーが潜伏していると睨んだからだ。

　

　

その頃、キンバライド基地ではHLVにガンダム2号機が載せられていた。

衛星軌道上に、デラーズの回収艦隊が到達する時刻に合わせ、

いよいよガトーとガンダム2号機の打ち上げ準備がスタートしたのだった。

その光景を見ていた、ビッターとガトーが会話する。

「閣下には感謝の言葉もありません。」

恐縮しっぱなしのガトーに対し、

「あと1時間後の打ち上げが、この基地最大の功績となるかもしれんな。」

誇らしげに語るビッター。

　

　

そうやり取りしている間へ、副司令のヴァール大尉が伝達に走って来る。

シナプス艦長が睨んだとおり、キンバライド基地へオービルが無線通信してきただのだった。

それを聞いて、ビッターが顔色を変える。

「いかん！無視しろ！ヘタに返事をすれば、この基地が敵に察知される。」

「いや待て、無視してもいずれ飛行経路から見当を付けられてしまう・・・まずいぞ、これは・・・。」

そう言って、思案するビッター。

アルビオンのブリッジでは、オービルのコア・ファイターの通信をキャッチ。

すぐにMS隊が発進し、オービルの逃走経路を追う。

　

　

逃走中のオービルのコア・ファイターの前に、二機のザクが現れる。

「ありがたい！出迎えか！」

だが、ザクのマシンガンがコア・ファイターを撃墜してしまう。

そしてそのまま、アルビオンから発進したMS隊を誘うかのように逃走するザク。

HLV打ち上げまで、基地の場所を察知されぬよう考えた、ビッターの作戦だ。

アルビオンのMS小隊は、まんまとそれにひっかかり、あらぬ方向へ誘引されたあげく、

そこに潜伏していた数機のMSに包囲され、身動きが取れなくなってしまう。

　

　

その頃、キンバライド基地の残ったMSのメインエンジンが点火されていた。

ザク，ドム・・・物資が乏しいなか長く使いこまれ、

補修跡や継ぎ接ぎされた跡が目立つ、その操縦席に座るパイロットたち。

突撃用のロケットブースターを搭載した、

カスタマイズされた指揮官用のザクのコックピットに向かう、

ノイエン・ビッター少将の姿があった。

「閣下、ブースター装着完了です！」

副司令のヴァール大尉が、ビッターの元にやってくる。

「よおし、これであわよくば敵艦を沈めることができる。」

「少なくとも、HLV打ち上げまでの時間は稼げそうだ。」

基地司令であるビッター自身も、MSパイロットとして最後の出撃をしようとしていた。

　

　

「ご武運を・・・閣下。」

そう告げるヴァール大尉に、頷きながらビッターが語る。

「私が出撃した後は、大尉がこの基地の責任者だ。」

「はい。　それが・・何か？」

「HLV打ち上げ成功後、降伏せよ。」

「えっ！？・・・閣下！！」

狼狽するヴァール大尉の肩に手をやり、うつむいて続けるビッター。

「この戦いでMSを失えば、この基地の役割も終わる・・・。」

「我々はまだ戦えます！！」

反論するヴァール大尉。

だが、うつむいたまま続けるビッター。

「兵たちはこの三年間、よく戦った・・・。」

「我々の志は、星の屑作戦に受け継がれる！」

「後を頼む！」

そう言ってコックピットに乗りこむビッター少将。

「閣下！！」

その下では、ノーマルスーツを着たガトーが、

ビッター少将の最後の出撃を、強いまなざしで見つめていた。　

　

　

　

「全機、これより敵艦を突く！臨め遅れるな！！」

ビッターが檄を飛ばし、その指揮官用ザクを先頭に、

基地に残った稼働できる全てのMSが出撃する。

ガトーはHLVに乗り込み、静かに発射のときを待つのだった。

　

　

一方、ジオンの基地を探るアルビオンでは、先発したMS小隊が、

敵のザク二機の誘導に引っ掛かり、あらぬ方向に行ったことを悟る。

だが、シナプス艦長は冷静に、基地はザクが逃走した方向ではなく、

オービルの初期の逃走経路にあると断定。

「敵の陽動は明らかに時間稼ぎ、敵は間もなく行動を起こす。」

シナプス艦長は、既に2号機が打ち上げられる状態になっていると判断。

そのまま、アルビオンの進路を変えて後発のMS隊を出撃させる。

そこへ攻撃を食らい、アルビオンに衝撃が走る。

 

　

　

前方の小高い丘の上に、ずらりと並ぶ敵MS。

ビッター将軍の率いる、キンバライド基地の最後のMS部隊だ。

基地に迫って来る、アルビオンを見て不敵に笑うビッター将軍。

「護衛のMSは二機のみ・・・行くぞッ！」

丘を一気に下るビッターたち、そのままアルビオンに突撃する。

護衛のジム二機を撹乱し、機銃を避けながらアルビオンに傷を付ける。

「構うなっ！敵艦の懐に飛び込むんだっ！」

　

　

　

「主砲、敵基地を射程に収めました！」

「見えたっ！鉱山跡地だ！！」

まもなくアルビオンがダイヤモンド鉱山の跡地を発見する。

鉱山の跡地からは、黒煙が立ち昇っていた。

「あれは・・・HLV！」

既にエンジンが点火され、発射のカウントダウンが始まっている！

「主砲を開けっ！パサロフ大尉、照準を任せる！」

HLVを宇宙に逃してはならない・・・シナプス艦長が急いで指示する。

　

　

「行ってくれ、ガトー少佐！　全機突撃！！！」

キンバライド基地を振り返りながら、ビッター将軍が叫ぶ。

一気にアルビオンに突撃するザクとドム。

だが、別方向から狙撃されて、数機が落とされる。

「なんだ！？横あい！？」

陽動にひっかかっていた、ガンダム1号機を含む先発のMS隊が、

ザクとドムを撃破して、アルビオンへと戻って来たのだ。

　

　

　

だが、そのとき、ブースターが光を放ちながらHLVが上昇を開始。

「敵の攻撃で照準が合いませんっ！」

主砲の照準を任されていた、操舵士のイワン・パサロフが叫ぶ。

「構わんっ！撃てーーーっ！！」

シナプス艦長の号令で、アルビオンの主砲が放たれる。

だが、メガ粒子砲は外れ、上昇するHLVを仕留めることはできなかった。

膨大な煙を吐きながら、ガトーとガンダム2号機を載せたHLVは空高く昇って行く。

　

　

　

「勝ったぞ・・・。」

空高く昇りゆくHLVを見届け、安堵の表情を浮かべる、ビッター。

「星の屑作戦に栄光あれ。」

そう呟くと、表情を一転させ、ロケットブースターのスロットルを全開にする。

残ったもう一機のザクと共に急上昇し、

機銃を避けながらアルビオンのブリッジに肉薄する。

「我々の意地を見よ！」

ブリッジにマシンガンを向けて叫ぶ。

その瞬間、地上からビームを受けてそのまま落下する。

コウ・ウラキ少尉の駆るガンダム1号機によって、

ノイエン・ビッター少将のザクは撃墜された。

　

　

　

　

　

HLVは大気圏を抜け、ブースターが切り離され、宇宙へと出る。

振動のなか、ガトーはブルーダイヤモンドを握りしめていた。

ビッター少将からはなむけに託されたものだろうか？

その大粒の宝石に彼らの意志も託されていると感じ、

ガトーは星の屑作戦の成功を誓う。

沈黙したビッターのザク、その手は宇宙を仰いでいた。

ガトーに全てを託した、ビッターそのものの姿に映る。

　

　

　

アルビオンの必死の追撃も虚しく、ガンダム2号機はとうとう宇宙へと奪い去られてしまった。

落胆するアルビオンのクルーとMSのパイロットたち。

彼らの前に白旗を持った、ジオンの兵たちが並んでいた。

ビッター少将の最後の命令どおり、

ヴァール大尉以下、残った兵たちが潔く投降したのだった。

「スペースノイド・・・あれが敵・・・。」

コウは、そうつぶやき、自分たちが戦っている生身の相手を見て驚愕するのだった。

　

　

　

デラーズフリートによる、星の屑作戦。

ガンダム強奪を発端とするこの事件、後に一大紛争に展開していくのだが、

これをきっかけに、連邦軍内部でジオン残党掃討の声が高まる。

ジャミトフ・ハイマンが提唱し、ティターンズが結成。

それに反旗を翻し、反地球連邦組織、A.E.U.G.（エゥーゴ）が結成され、

新たな戦い、グリプス戦争が勃発する。

機動戦士Zガンダムへと物語は続くのである。

一年戦争終了後、ジオン残党が数多く潜伏していたアフリカの大地に、

ティターンズの拠点が築かれたのは皮肉なことである。

　

 

ノイエン・ビッター少将。

0083の登場人物のなかで、自分がもっとも好きなキャラクター。

だが、OVAアニメで一話かぎりの登場で、おそらく知名度は低い。

劇場版のジオンの残光では、この話自体カットされているため、ビッター少将は登場しない。

この後に登場する、ケリィ・レズナーや、シーマ・ガラハウに比べると影が薄い。

それでも、0083ファンでストーリーではなく、MS好きな方や、

プラモデル好きの方にとっては、逆にインパクトのあるキャラクターだったと思う。

彼専用のザクは、そういう名称設定があるわけではないのに、

"ビッター・ザク"と呼ばれ、一般のザクをそれに改造する人が多い。

当時の模型誌にも、その作例が頻繁に取り上げられていた。　

　

　

このキャラクターはとても魅力的。

一年戦争時、ヨーロッパ戦線などで功績を挙げた優秀な司令。

敗戦後、補給路が断たれた後も、物資が乏しいなか、キンバライド基地を維持し、

残った兵たちをまとめるなど、兵たちからの信頼も厚く、

盟友であるデラーズからの信頼も厚かった。

そしてガトーからも「武人の鑑」と称えられているほど。

　

　

　

またMSパイロットとしての腕も一流で、

マシンガン一丁のみの軽装のザクで、

あわや最新鋭艦のアルビオンを落とすところだった。

司令でありながら最前線で戦うなど、

（ガンダムにはありがちだが）常識では考えられない立ち振る舞い。

彼が自らザクに乗り、MS隊を指揮していたからこそ、

HLV発射までの時間稼ぎができたのだと思う。

部下を思いやり、玉砕ではなく、最後に降伏させるなど、

その人間味を帯びた優しい面も魅力のひとつだ。

　

　

　

ガンダムキャラで、「上司にしたいひとランキング」で、

シャアやランバ・ラルなどが上位にくるが、

ノイエン・ビッターも、もっと知名度があれば、間違いなく上位を狙えるキャラクターだ。

自分のなかでは、ダントツ一位。

　

主役のコウがパッとしない。

親友のキースがチャラい。

ヒロインのニナがうざい。

ライバルのガトーも古臭くて嫌い。

ケリィ気難し過ぎ。

シーマ黒過ぎ。

ワイアット糞過ぎ。

ジャミトフ汚な過ぎ。

モンシア最低野郎。

好印象を抱くキャラが少ない0083で、

ノイエン・ビッターはとても貴重な存在だ。

　

次回は、"作戦成功のため隊長の制止を無視。結果、極寒の地に散ったヘアスタイルを気にする男"。

　

　

この描写に泣けてくる。

　

　

SDガンダム ガシャポン戦士の、F2型ザク ノイエン・ビッター専用機。

ガトーのGP-02Aと、コウのGP-01と。

　

フィギュアの実物よりもパッケージの写真の方がかっこいい高級食玩、

ガンダムスタンダードシリーズの、F2型ザク ノイエン・ビッター機。

 

　

それぞれ特徴的な追加装備、ロケットブースターも再現。

　

　

OVA展開時に発行された模型誌のガンプラ専用の別冊。

"ビッター・ザク”の改造例やジオラマ作例などが掲載されていた。

今は1/144のHGUCシリーズで、F2型ザクが発売されているので改造も容易だろうが、

この当時、まだ未発売で、そもそもMGとか、HGUCとか、

現在の精巧なガンプラのスタンダードシリーズが始まっていなかった。

フルスクラッチするか、旧キットの量産型ザクなどを大幅に改造する必要があった。