先生との出会い（９）― ライフガード（４）「泳げます！」、「泳げません。」 ―（愚か者の回想四）

先生との出会い（９）― ライフガード（４）「泳げます！」、「泳げません。」 ―（愚か者の回想四）

「先生との出会い」はファンタジーです。実在する団体及び個人とは一切関係ありません。

　チーフがタワーから降りて来た。

　「あなた泳げませんね。」

　静かで穏やかな口調だが鋭かった。

　「泳げるよ。なぁ、〇子（女性の名前）、泳げるよなぁ~。」

　最初に口を開いたのはリーダー格らしき男だった。いかにも不満げにチーフを睨み言い返した。

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　夏場だったのでライフガードはたくさんいる。集まって来たライフガードが入場者を威圧したと言われてはまずい。

　チーフは私を除き、集まって来たライフガードをすべて排除した。そして再びこの女性に向かって言った。

　「泳げますか。」

　「泳げます。」

　女性は堂々ときっぱり答えた。

　「ほらみろ、泳げんだよ〇子は。もういいだろぉ～。」そういって男たちは立ち去ろうとした。

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　ところが、その時、チーフはその女性に向かってとんでもないことを言った。　

　「すみませんが泳いでいただけますか。」と。

　これは大変なことになった。万一、女性が泳げたら大事になる。頭を下げるだけでは収まらないだろう。しかし、チーフは穏やかながら毅然とした態度で応対をつづけた。男たちの中には熱くなり始めているものもいた。

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　女性はチーフの意外な言葉に少し動揺したかに見えた。だが、すぐに立ち直り、「いいわよ。」と挑戦的な表情で言った。

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　「あちらは公開中ですからこちらのプールで泳いでください。H君、ガード、頼むね。」

　私が指名された。残されたのはこのためだった。

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　あちらのプールとはダイビングプールである。ライフガードが休憩の時、自主トレをする水深５メールのプールである。

　ダイビングプールも公開しているが、公開しているのは１メールと３メールだけで残りの５メール以上は公開してはいない。そこで、公開していない１０メールの飛び板の下がライフガードの練習場となっている。

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　私が先に水に入り少し泳ぎ１０メートル程先で待機した。

　「H君、そんなに離れなくていいよ。」とチーフ。少しプールサイド側に戻った。７メートルくらいの所で浮いていた。

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　プールに向かう女性の足取りが心なしか変わった。少し離れた水面からもその表情が変わるのがはっきり分かった。

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　「ここは水深５メートルです。どうぞ、ここからあのライフガードがいるあたりまで泳いでください。７メートルくらいです。」

　プールは階段状に深くなる。片足を入れた時点で「ごめんなさい、私、泳げません。」と女性が言った。

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　「分かりました。浅いところで泳いでくださいね。」チーフは全く表情を変えずに言った。男たちは無言でその場を離れた。

（つづく）