蟹工船と私

ワーキング・プア理解の手がかり、「蟹工船」を20万部増刷 （昨朝の毎日新聞）

と言う記事に心がざわめき、一言したくなった。

この小説とプロレタリア作家・小林多喜二の名を知ったのは1950年代半ば、小学生の時で、担任の先生に「君たちには少し早いかも知れない」と言われたため、かえって興味をそそられ、早速我が家の文学全集を引き出したものの、

「おい、地獄さ行（え）ぐんだで」という冒頭の一行に、ひるんだのは、やはり早すぎたのか、10歳そこそこでは知識も想像も及ばない世界で、遠すぎたと言うほうが当たっている。その時は一応最後まで読み、「カムサッカ体操」という文句が強烈に記憶に残った。あれから50年、その間には彼の作品、

「党生活者」も読み、伝記映画（74年・今井正）も見た。「新潮昭和文学アルバム」をとっくり眺めて、何とか親しみを覚えようとした。信念に殉じて死んだ人だから、親しめるはずが無いのだが。あとで「ハウスキーパー」という、女性蔑視的な制度にのっとった一面のあったことを発見し、そら見たことか、と自分の反感の裏づけが取れたような気がした。

文章教室で「階級」という題が出された時に、あの当時3万冊売れたと言うことが印象的だったので引用してみた。

授業が終るとＫさん(70代）が若いころ、職場の読書会で読んだと、親しげに話しかけてきた。席が離れているため、会釈位はするが、あまり口を利いたことの無いかれとわたしの距離を「蟹工船」が一挙に縮めてくれた訳だ。

小林多喜二（1903-1933）　「蟹工船」1929　「党生活者」1932

石川啄木（1986-1912）

「労働者」「革命」などといふ言葉を 聞きおぼえたる 五歳の子かな。

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タイトル　「階級の実感」　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　

「階級」という題を出されて、ほかの受講生もそうだと思うが、はた、と困ってしまった。マルクス主義の経済や歴史に接した学生時代以来、この言葉とはすっかりご無沙汰していて、考えてみると、身のまわりでそういうことを聞いた覚えもない。「男はつらいよ」の中で、寅さんがタコ社長の零細工場に向かい「労働者諸君！」と呼びかけるくらいだ。

昭和の初め、「蟹工船」という小説が半年で三万部も売れたそうだ。石川啄木の歌に、五歳の子が「労働者」「革命」などと言う言葉を聞きおぼえてしまった、とあるのは、明治の末のことだ。当時は実際、下層階級が日本人の大多数を占めていて、そのような言葉と知識を切実に必要としていたのかもしれない。

幼いころ、戦後の生活は貧しかったが、周り中が皆そうなのでとくになにも思わなかった。やがて一億総中流などと言われた時期を経て、今、上流と下流に二極分化し始めているらしい。つまりニートやフリーターの大量出現が、そのような未来を予想させるのだ。

しかし、下流といえども、日々の食事に困るというほどのことはなく、車は無くてもテレビや携帯電話はもっている。アパートも今やバス・トイレつきが大半である。日本国内では階級間の対立や、闘争や、革命などという言葉とはもはや無縁のように見える。

大富豪になるのは願い下げだが、ホームレスにさえならなければ、生活保護を受けてもそこそこに暮らせると思う。ただ一つ心配なのは、日本が国ごと破滅への道に進むことである。

【八木先生評】

それでも一億総下流化などということにはなりますまい。若い人のすべてがニート、フリーターということになりさえしなければ。

(文章教室　課題「階級」　2006年2月12日作成、15日提出、3月1日返還）

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「ほかの受講生もそうだと思うが」の部分に、八木先生は気色ばんで、「この人がそう思うだけで、ほかの人がそう思っているわけではないだろう、イヤ、まったく」と言われたのに対し、数人が口々に「イエイエ、困りました～」と言っていたが、声が小さくて、先生の耳に達しなかった。ここでわたしの釈明。複数の人から実際に聞いたので、「そうだと思う」ではなく、「そうだった」と書くべきだった。婉曲に書いたのが良くなかった、なんて、これはどうでもいい事。

「階級」を他の皆はどう料理したかというと、Ｋさんはボーイスカウトについて、ほかの人は将棋だとか、宝塚とか、華族制とかについて書いていて、世の中にはいろいろな階級があるものだと感心した。ついでに言うと、文章教室では、常にそういう人間の多様性の印象を抱かされ、それが私にとっての教室の魅力の一つであった。

映画「蟹工船」9-7-16