〈07冬、別所温泉ノスタルジー〉オモテ

思い立ったが吉日。
昨日「温泉いきたい！北信濃いきたい！」で別所温泉をロックオン。

さっそくファミマで高速バスを予約を済ませて、迎えた今日。
うとうとした目をこすりながら、朝の池袋駅へ。

そういえば私も気がついたら都会人。
渋谷新宿池袋。
だいたいの店の場所は頭に叩き込んである。

──でも、なんちゃってかな。

高速バスから池袋の街を眺めると、そこはまだ見知らぬ土地。
ジュディマリをヘッドフォンで流しながら、すでに異邦人気取り。

いつのまにか高速に乗っていて、気がついたら上田菅平ＩＣ。

バスは定刻に上田駅に着いた。
上田駅は志賀高原や菅平へ行くバスのターミナル駅、長野新幹線停車駅と会ってなかなかの大都会。
それでもやっぱり地方都市。
大宮のような見慣れた駅ビルとペデストリアンデッキ。

上田電鉄別所線のホームにくると、どこからか歌が聞こえる。
童謡・ふるさと。
おじいちゃん、おばあちゃん、男の子の３人連れが一緒に電車を待っていた。

「ベッショベッショ！」

はしゃぐ男の子の声の裏に、おばあちゃんの小さなハミングが聞こえる。
ふるさとに帰る光景。
ああいいな。
こういうローカル線っていいな。
すぐにワンマンカーが滑り込んできた。


春のような陽気の中、ワンマンカーは別所温泉へひたはしる。
畑を耕すおじいさん。
橋を渡る三輪車。
犬の散歩をするおばちゃん。

一緒だ。
なんだか泣けてきた。
なんでかはわからないけど。



終着の別所温泉を降りて、男の子に別れを告げた。
「バイバーイ」
「バイバーイ」
おじいちゃんおばあちゃんは日帰り入浴をして帰るらしい。
「お気をつけて」

お土産屋に入って道を教えてもらう。
「この将軍塚っていうのは、どっちの道をいけばいいんですかね」
駅前の道がＹ字になっているのに地図ではそうなっていない。
ムダに悩むよりさっさと聞こう。
やっぱり旅先で頼りになるのは地元の人だ。



少し歩いたら将軍塚、石畳が見えてきた。
石畳の向こうに別所神社があるらしい。

──それにしても人いないなあ。

白昼夢という言葉が頭にふっとよぎる。
真っ暗闇も怖いけど、誰もいない街も怖い。

と、見回していたら犬がいた。
「おっ」
「今日は天気いーね」
「ワンッ」



いつにもまして独り言が多い。
石に話しかけたり、猫を追いかけたり。
歌いながら急な坂道を登っていくと、別所神社に着いた。



高台から臨むは志賀高原。
青い空に白い山頂がくっきりと映えている。

「来週は竜王か」

神社にお参り。
10円玉と5円玉で、『ご縁が充分ありますように』ってかけてみたり。
ここぞとばかりに神頼み。
ノートもあったからついでに書いてきた。



常楽寺、安楽寺、北向観音とブラリブラリ。
多少だけど文化財の勉強しといてよかったなって思う。

街には相変わらず人がいない。
と思いながら足湯に浸かっていたら、どこからかおじさんおばさんが現れた。

「こんにちわ」
「どうも」

どうやら二組の夫婦らしい。



「地元の方ですか？」
おじちゃんに尋ねられた。
「いえ、埼玉のほうから旅で」
「１人で？」
今度はおばちゃん。
「あ、まあ」

足湯につかりながら４人のおじちゃんおばちゃんは、どーでもいい話をしている。
ミキティーが可愛いだとか。
田中さんちの婆さんが面白いだとか。

いいなあ、こういう大人。

「それではお気をつけて」
「お気をつけて」

別れを告げて駅へ向かった。



また上田電鉄に乗り込む。
私は一番後ろの席が好き。
ここから車窓を眺めていると、『僕の後ろに道がある』って言葉を思い出すから。

澄んだ青い空と、伸びる１本のレールをながめている。
２月の終わり。

春のにおいがした。



上田駅に到着。
次はしなの鉄道だけど、30分の待ち時間がある。

──あの川原、近いよな。

電車に乗ってるときに見つけた赤い橋と河川敷。
歩いてみるとやっぱり近かった。

寝転んで。
空見上げて。
鼻歌歌って。
昼寝して。

いつもと北本でやっていることを、千曲川の河川敷で。

──遠くまで着ちゃったな。

色々と熱唱しながら、電車到着のギリギリまで空を見上げていた。



本当なら篠ノ井で篠ノ井線に乗り換えて、姨捨で日本３大車窓を眺めるつもりだったんだけど。

──なんか雲出てきたよな。
──ねむっ。
──足湯が今になって効いてきたぞ。

・・・と、長野駅に着くまでに色々と考えた結果。


よし、帰ろう。


漫画喫茶で１泊し、湯田中温泉に向かう予定をぶちこわし。
今日のうちに長野新幹線で帰宅することにした。

一人旅、これにして終了。
でも新幹線帰宅なんてなかなかの豪遊だな。

まあいっか。