阿蘇山・根子岳（東峰（1,408ｍ））
阿蘇山は日本を代表する火山のひとつです。阿蘇山を近くで眺めると、高いのではなく横に長く続いていることに驚きます。
阿蘇山を横から眺めると、お釈迦様が寝ているように見えるといわれます。
2018年のゴールデンウィーク、泊まったホテルからJR阿蘇駅まで送迎の途中、横長の阿蘇山を撮影できるスポットを教えてもらいました。電線が入ってしまうのが惜しいが、電線が入らない場所は麓ではなかなかないとのことでした。
その、お釈迦様の顔にあたるのが根子岳です。
南阿蘇鉄道の終点高森駅
さて、前年2017年のゴールデンウィークには根子岳に登りました。
この時は火口規制の影響で、阿蘇五岳のうち登れるのは、一番東にそびえる根子岳だけだったのです。
南阿蘇鉄道の高森駅からタクシーで、前原牧場の先にある登山口まで送ってもらいました。仮設小屋と小さなショベルカーのある登山口からしばらく登ると、ものすごい急坂で土は滑りやすいうえ、鎖もありません。古いロープや、時には木の枝を頼りに何とか登りました。天気も悪く、危なかったこと以外に覚えていることがありません。
「危険」という小さな立て札がありました。ここの立て札に書いてあることは本当だと思いました。
狭い岩の尾根を経ると頂上でした。大きな岩の上に、「根子岳東峰 1,408ｍ」と黒のマジックペンで書いた標識がありました。頂上は想像していたよりずっと広く、（天気が良ければ）お弁当を広げてくつろぐこともできました。
この尾根は、『ヤマケイアルペンガイド13 九州の山』（吉川渡著・山と渓谷社）でも紹介されていますが、後で読み返すと、
「最後の崩壊箇所は、東峰頂上直前のやせ尾根にある。左のブッシュに通じた応急措置のザイルを頼りに、わずかに残った表層土をそっと踏みしめながら行く。この崩壊地の通過で危険を感じるなら、三角点のある頂上はあきらめた方がよい。今後表層土が落ちてしまえば通行不能になるかもしれない。」
と書いてある通りの状況でした。「表層土」はほぼなかったものの、足を置く岩がほぼ平らだったので、なんとか通過することができました。
登りと同じコースを下るのは無理だと思い、地獄谷避難小屋まで大戸尾根を下山しました。こちらも急でしたが、前原牧場からの登りコースより距離は長いものの少しは歩きやすく、無難だったと思います。
避難小屋はとても小さく、屋根の上には大木がそびえ、入口ドアのある妻側以外は土に埋もれているようでした。斜面をほら穴のように掘って、小屋を埋めたのかと思いました。
ここから今度は、JRの宮地駅まで送ってもらい、普通列車を乗り継いで大分まで出ました。短くも壮絶な一日（半日？）が終わりました。
（登頂：2017年5月初旬） （つづく）