ロッキー山脈紀行(38)：第８日目(1)：ツンドラの散策路

                                               ＜トレイルリッジロード＞

    　　　ロッキー山脈紀行(38)：第８日目(1)：ツンドラの散策路
                          （アルパインツアー）
                 ２０１０年８月１９日（木）～２８日（土）

第８日目：２０１０年８月２６日（木）

＜第８日目の行程＞

　午前，専用車でロッキーマウンテン国立公園へ．北米最高所の舗装道路であるトレイルリッジロードを進む．ベアーレーク周辺で軽ハイキングを楽しんだ後，今夜の宿泊地，デンバーへ向かう．




＜峠を越えて＞

■定番の朝食
　昨夜は，気分が良かったためか熟睡することができた．
　6時丁度にモーニングコールの電話が掛かってくる．今日は，2日間連泊したブレッケンリッジを出発して，今日の宿泊地であるデンバーへ移動することになっている．
　荷物を纏めて，6時30分に，所定の場所まで，自分でバゲージダウン．序でに7時少し前にロビーで無料サービスのコーヒーを賞味する．いわゆるアメリカンコーヒーである．
　そのままレストランで朝食を摂る．トマト，ハムと卵2個のサニーサイドアップ．安心メニューの朝食である．
 

■峠を越える
　8時15分，例によって2台の専用車に分乗して，2日間滞在したザグレートデバイドロッジを出発する．途中まで，昨日グレイズピーク．トレイズピーク登頂のときに通ったルート９を北上する．
　その後，何時頃，どこを通っているのか，手許の地図を頼りに車窓を眺め続けるが，粗い地図なので，どうもハッキリしない．ただ，数十分走ったところで，左折してルート40に入る．道路は次第に左右に大きくカーブする谷間の坂道になる．専用車はますます高度を上げる．
　9時42分，大きな谷間の峠を越え，今度は下り坂になる．
　ここは，地図によると，どうやらベルソウドパス（Belththoud Pass,標高11,325ft.3,448m）と呼ばれる峠らしいが，正しいかどうか分からない．専用車は谷間の道をゆっくりと下り続ける．

■セーフウェイで昼食を購入
　9時44分，巨大なマーケットのセーフウェイ（Safeway）に到着する．ここで，今日の昼食，それぞれが自分の好みのものを購入する．このマーケットがどこに位置しているか，手許の地図では良く分からないが，多分，タベマッシュ（Tabemash）という小さな町の近くだろうと想像する．
　私のリュックには昨日来の食料がまだ沢山残っているので，改めて食料を購入する必要はない．ただ，炭酸飲料が欲しいので，1.67ドルでスプライトを1本購入する．
 

■グランディ湖
　10時17分，セーフウェイを出発する．暫くの間，ルート40を北上し続ける．
　10時30分，グランバイ（Granby）という小さな町で，ルート40から右折してルート34に入る．進路は北東に変わる．
　10時39分，進行方向右手（東方向）に大きな湖が見え始める．グランディ湖（Lake Grandy）である．道路はグランディ湖の個半に沿って続いている．個半には別荘風の綺麗な住宅が建っている．ボートや水上スキーの道具などが見え隠れしている．


＜アルパインビジターセンター＞

■公園入口の看板
　10時50分頃，ティンバークリーク（Timber Creek）を通過する．
　暫くの間，急勾配の九十九折り道が連続する．10時50分，ロッキーマウンテン国立公園（Rocky Mountain National Park）と大きな字で書かれた看板の前に到着する．専用車を看板の横に駐車して下車．写真を撮りながら，暫時，休憩．


■アルパインビジターセンターに到着
　10時55分，再び専用車に乗って出発．この辺りから，トレイルリッジロード（Trail ridge road；尾根伝いの道路）に入る．そして，10時57分，アルパインビジターセンター（Alpine　Visitor　Center：標高3,595m）に到着する．


■自然環境保護の寄付金ボックス
　センターの建物に入る．中は売店になっている．土産物，写真，案内書などが陳列されている．建物の入口付近に，自然環境保護のための寄付金ボックスが置かれている．机の上に透明なプラスチック製の枠が沢山作られている．その枠の一つひとつに国の名前が書かれている．主要なヨーロッパ諸国やカナダ，アメリカに混じって「JAPAN」という枠もある．
　勿論，1セントも入っていない国もあるが，多くの国の枠には1ドル札が何枚か入っている．残念ながら「JAPAN」の枠は空っぽ．それを見て，私は何となく義憤を感じて，ポケットから1ドル札を1枚取り出して，「JAPAN」枠に入れる．このとき，心の中では，
　「1ドルでも惜しいな・・でも，たった80円余りか．じゃあ，いいや・・」
と邪悪な気持ちが勢いよく駆け巡る．私が1ドル札を入れたのを切っ掛けにして，数名の方が1ドル札を挿入する．これで日本の面目躍如である．


■見渡す限りの焼け跡
　11時25分，再び専用車に乗車して，ビジターセンター出発する．なだらかな上り勾配の尾根道が続くが，周囲の風景が一変する．車窓から山火事で焼け落ちた灌木の林が，どこまでも続いている．
　専用車を運転しているジョッシュが興味ある話をしてくれる．
　「この山火事ですが，今は自然に任せています．なまじ森林を保護すると，根元に燃えやすいものが沢山貯まってしまい，返って大規模な山火事が起こりやすくなります．火事が激しくなると木の根まで焼けてしまい再生不能になってしまいます．だから，自然に任せた方が良いんです・・・」
　「なるほど！　ガッテン！」

＜ロックカット駐車場＞

■ロックカット駐車場
　途中，道路工事をしていて，交通渋滞になっている．工事現場と思われるところから遙か手前で数珠つなぎの車に阻まれて先に進めなくなる．
　日本の常識から考えると，工事現場から随分と離れたところに通行止の標識が立っている．運転席から前を眺めると，交通止めになった車線が，延々と続いていて，工事現場は遙か先，全く見えない．沢山の車が数珠つなぎになったままピクリとも動かない．
　「・・・仕方ないな・・ここで車から降りて歩こうか・・」
　業を煮やしたツアーリーダが，決断したとき，車列がソロソロと動き出す．下車は中断して，そのまま車内に留まる．その後，ソロリ，ソロリと車は進む．そして飛んでもなく遠いところにある工事現場を通過する．


■車内で昼食
　12時33分，漸くロックカット（Rock Cut Garden）駐車場に到着する．ここは標高約3,600メートルの高所である．
　駐車場脇の道路に専用車を停めて下車する．そして日当たりの良い路肩に腰掛けて昼食を摂ることにする．前方には4,000メートル級の高山が屏風のように連なっている．素晴らしい景観である．
　ところが，少し強い風が吹くと寒くて座っていられない．結局は専用車の中に戻って昼食を摂る．


＜ツンドラ散策路＞

■散策地図
　正確な距離は分からないが，ロックカット駐車場から，ロックカットまで，1キロメートルほどである．往路はなだらかな登り勾配．見晴らしの良い散策路である．



■ツンドラ地帯
　昼食後，12時50分，駐車場に隣接するツンドラ散策路入口（Tundra Communities Trailhead）から，ネイトさん先導で，小1時間のトレッキングを開始する．
　辺り一面に青いものが少し混じった枯れ草の原野が広がっている．この辺りの土地は，表面から少し掘ると永久凍土のツンドラが広がっているという．要するに寒い所である．トレッキングルートは入口から東北東の方向に伸びている．私達以外にも多くの観光客が散策を楽しんでいる．
　散策路の所々に案内板が設置されている．勿論，英語で書いてあるので，イチイチ読むのが煩わしい．そこで手っ取り早く，現地ガイドのネイトさんにあれこれと説明する．
 

■不凍液を持つ植物
　ツンドラにも植物が細々と育っている．ネイトさんが説明する．
　「ツンドラで植物が育つのは，この植物が不凍液を持っていて凍らないからです・・」
　すかさず，私が，
　「・・不凍液って，どんなものですか？」
と質問する．
　「さあ，良く分からないですけど・・」
と言いながら，ネイトさんは近くにある説明文を読む．
　「この説明文によるとアンソシアニン（anthocyanin）という物質のようです・・・アンソシアニンが何だかは分かりません」
　「どうもありがとう・・・日本に帰ってから調べてみます・・」
　（注）2010年11月19日現在，まだ調べていない．


■茸岩
　13時11分頃，前方に大きな岩塊が一列に並んでいるのが見えてくる．また，進行方向右手（つまり東南東）にも，頭でっかちで奇妙な形をした大きな岩が屹立している．近くに立っている案内板によると，この奇妙な岩は「茸岩（Mushroom Rocks）」というらしい．


■岩塊に登る
　13時26分，先ほどから前方に見えていた岩塊に突き当たる．ネイトさんの誘導で，岩塊の上に登る．
　「ここがロックカットの名前が付いた岩です・・」
　ここから，360度の眺望が楽しめる．岩塊の頂上には360度の眺望を説明する円盤が設置されている．この円盤を見ながら，ネイトさんが周囲の山の説明をしてくれる．
　その脇で，もう一人の現地ガイドのジョッシュさんが，大きな食器を抱えている．食器の中から，パンのようなものを千切っては食べ，千切っては食べている．その量は，私の食事の2日分ぐらいに相当するような気がする．




■ロックカットの由来
　13時36分，岩から降りる．
　降りたところで，ネイトさんが私達に質問する．
　「皆さん，ここをどうしてロックカットというか分かりますか．前方を見て下さい．この道は岩と岩の間の狭いところを通っています．さて，この岩と岩の間の狭いところは，どうして出来たんでしょう．
　１番，道を作るために掘った，
　２番，初めからこんな形をしていた，
さて，どっちでしょう？」
　私は，何も苦労してこんな所を掘る必要はあるまい，ほんの一寸，迂回すれば済むことだ・・だから２番と決めつける．案の定，正解は２番だった．私は心の中で，
　「バカにするな・・」
と思ったが，彼の生真面目さに免じて，許すことにしよう．
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 （つづく）
[加除訂正]
2010/11/23　転換ミス訂正

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