光陰、馬のごとし ゴールドイーグル

　　　　　　　　　　　　　　　

　昭和４７年秋、既に一部の週刊誌に「大井の怪物ハイセイコー」の記事が出始めていた。南関東公営の大井、川崎、船橋、浦和の地方競馬は施設も貧弱で、ダートコースしかなく、賞金額も少ない。集まる馬たちにも良血馬は少なく、安馬がほとんどであった。ハイセイコーも決して良血馬とは言い難い。それでも取引価格は破格の１５００万円と言われていた。
　ハイセイコーは５００キロを優に超える雄大な馬格を誇り、デビュー前の調教が驚異的であったらしい。ハイセイコーとの対戦を回避する馬が多く、予定していた新馬戦が不成立となったほどである。
　彼の初戦は未出走戦６頭立てで、６馬身差のレコード勝ち。続いて１６馬身差の大差のぶっちぎり、８馬身差の楽勝で３連勝を飾った。
　寺山はハイセイコーに二度２着したジプシーダンサーという牝馬に、彼らしい物語を仮託していた。
　同世代でハイセイコーに次ぐ存在は、同じく大井のゴールドイーグルとヨウコウザンと見なされていた。このゴールドイーグルの父がカブトシローである。生産地は競走馬の僻地宮崎県である。母馬の血統も三流で、取引価格はたったの７０万円だった。 彼の馬体は、４２０キロ台と小柄で、その黒鹿毛は写真で見た父カブトシローに良く似ていた。
　彼もデビューの新馬戦から鮮やかに逃げ切って３連勝を飾っていた。４戦目は逃げ粘ったものの２着で、５戦目のゴールドジュニアカップで初めてハイセイコーと対戦した。

　私は大井競馬場に出かけた。ハイセイコーの対抗に、伝説のカブトシローの子ゴールドイーグルの馬券を買った。ゴールドイーグルは小さな馬体で果敢に逃げたが、二番手を進んだハイセイコーにアッという間に１０馬身の大差をつけられてしまった。またもレコード勝ちである。馬券は当たったが配当はごくわずかであった。ハイセイコーの圧倒的な強さと迫力は感動的で、懸命に逃げ粘って２着を確保した小さなゴールドイーグルは健気であった。
　ハイセイコーはその後２戦を大差で楽勝し、鳴り物入りで中央競馬に転厩した。ハイセイコーの抜けた南関東公営競馬は、ゴールドイーグルとヨウコウザンの一騎打ちの様相を呈した。しかし世の中はハイセイコーのいる中央競馬の話題で沸騰していた。
　重賞・黒潮杯はゴールドイーグルが父そっくりの強引な逃げでヨウコウザンに６馬身の大差をつけて勝った。１番人気に応えたのである。続く羽田杯はヨウコウザンに差されて２着。迎えた東京ダービーは１６頭立て。ヨウコウザンと差のない２番人気だったが、逃げて馬群に沈み、最下位の１６着に敗れた。勝ったのはヨウコウザンである。ゴールドイーグルの負け様と人気への裏切りは、どこか父カブトシローを彷彿させた。

　その後ゴールドイーグルは 脚部不安から 長期休養に入り、ヨウコウザンはレース中に骨折して死んだ。地方競馬ファンは「あゝヨウコウ惨！」と悲しんだものである。 しかし世の中は、ハイセイコーの日本ダービーの敗戦を悲しみ、彼が秋の菊花賞で雪辱を果たすかどうかを論じ始めていた。そんな中、ゴールドイーグルは名古屋・中京・笠松を舞台とする東海公営競馬に転厩していった。
　その後再起したゴールドイーグルは、６戦５勝２着１回という好成績で東海公営競馬のチャンピオンホースとなった。７０万円の馬は既に６千万円の収得賞金を稼いでいた。
　脚部不安で１年９ヶ月を棒に振った後、中央競馬の栗東の名調教師・伊藤雄二厩舎への転厩が発表された。ゴールドイーグルは、あの伝説のカブトシローの子として初めて注目を集めたのである。あのハイセイコーは引退し、既にいない。
　彼は２戦目の重賞マイラーズＣで良血の一流馬を相手に鮮烈な逃げを見せ、シンザン産駒で２つの日本レコードを出した芦毛の快速馬シルバーランドの２着となった。その強引で豊かなスピードに、多くの古くからの競馬ファンは伝説のカブトシローを重ねたのである。しかし彼はこのレースで脚を痛め、再び長期休養に入ってしまった。
　十ヶ月後の彼の再起はもっと鮮烈であった。大阪杯を楽に逃げ切り、続くマイラーズＣも６馬身差の大差で逃げ切った。この二戦で破った相手は後の天皇賞馬ホクトボーイやクラウンピラード等である。
　ゴールドイーグルは天皇賞で１４頭立ての３番人気となった。１番人気になれなかったのは仕方がない。あの貴公子と呼ばれたテンポイントや、長距離のスペシャリスト菊花賞馬グリーングラスがいたからである。勝ったのはテンポイントであった。ゴールドイーグルは逃げに逃げたが直線で一杯になり、馬群に沈んだ。最下位の１４着で、その姿は父に似ていた。レース中に脚の骨にヒビが入っていたのである。
　引退して種牡馬になったゴールドイーグルは、三流血統のため産駒は極めて少ない。それでも地方競馬でそこそこに走ったゴールドシナノ、ゴールドニセイを出した。だが彼は種牡馬を数年で廃用となった。その後の行方は誰も知らない。

　　　　　　　　　　　　（この一文は2006年５月９日に書かれたものです。）