満月の下に果てしなく広がる雲海であった

満月の下に果てしなく広がる雲海であった。アメリカ出張でミネソタ州やウイスコンシン州での仕事を終えテキサス州ダラスにあるアメリカ本社へ帰る途中の飛行機で見た雲海と満月は素晴らしかった。仕事の疲れなどいっきに吹き飛んでしまった。出張での仕事はアメリカ中のお客さんを訪ねては、ソフトウエアのアップデートを行うメンテナンスである。だいたい2週間ごとに3社から４社回る仕事で、飛行機に乗る回数が半端ない。なにしろ小さな田舎町ばかりにお客さんがいたので、飛行機を何回か乗り継いで行く。この満月に照らされた雲海を見て何故か、このような旅のように世界中を回ってみたいと思った。
雲の上に出ているので暗い夜空には満月しかない。星は満月が明るすぎて見えない。下を見ると雲の絨毯が月あかりに照らされているので昼間のように明るい。しばらくして着陸準備に入った。飛行機は暑い雲の間を降りていく間は小刻みに揺れる。雲を抜けるとダラスの街が見える。宝石をちりばめたようにあちこちが光輝いている。飛飛行機は、ゆっくりとはダラスの街を旋回して着陸した。
高所恐怖症の私は飛行機が苦手だ。離陸から水平飛行、着陸まで全てが怖い。恐怖心を酒で紛らわすため水平飛行になると必ずビールを注文する。ピーナッツ豆がおつまみでついてくる。この日もピーナッツ豆を食べながら、酒で恐怖心が紛れるなら、飛行機も我慢で我慢できるかと思いながら。
それから数日が過ぎ、カリフォルニアのお客さんのシステムがダウンしたので、至急現地に行って欲しいといわれ、心の準備が出来なまま行くことに。普段は前もってお客さんと日程調整など綿密な計画を立てるので、飛行機に乗る心の準備も出来る。緊急だったので、ダラスからロサンゼルス空港までファーストクラスの席しか取れなかったと言われて、ファーストクラスに乗れるチャンスは、今しかないだろうと飛行機を乗る前のストレスも少し和らいだ。
そして座席に着きキャビンアテンダントさんが、私の名前を聞いてきた。そうだ、ファーストクラスの乗客には、ミスターをつけて呼ぶのだ。そして離陸、だが天候が非常に悪く機内サービスは中止との機長のアナウンスが、そしてLAXに着くまでの三時間半の揺れは凄かった。時にエアポケットに入ったような急降下、時にひじ掛けをしっかりつかんでいないと身体がふらついてしまうほどの横揺れがずっと続いた生きたここちが全くしなかった。
もう飛行機には、絶対に乗りたくないと決心したもう４０年も昔の夜であった。