【ワシントン＝三井誠】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１１月２９日、月表面への実験機器などの輸送を民間企業に委託し、早ければ来年の打ち上げを目指すと発表した。ＮＡＳＡは国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への物資輸送を２０１２年から民間企業に委託しているが、月でも民間技術を利用してコスト削減を狙う。

　ＮＡＳＡは月への輸送を担う企業の候補として米ロッキード・マーチン社など９社を発表した。日本の宇宙ベンチャー「アイスペース」（東京都港区）が参加する宇宙航空関連の米非営利組織「ドレイパー研究所」のチームも候補に選ばれた。ＮＡＳＡは今後、各社の技術力などを見極め輸送を担う企業を選ぶ。

　予算は１０年間で最大２６億ドル（約３０００億円）の見込み。宇宙飛行士の月面での滞在に備え、放射線の計測機器などの輸送が検討されている。ＮＡＳＡは２３年にも宇宙飛行士を月周辺に送り込み、その後、飛行士の月面着陸を目指している。

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　アイスペースは３０日、広報担当者が記者会見し、「小型、軽量、高頻度の月輸送サービスを実現したい」と意気込みを話した。同社は宇宙輸送機の設計や運用を担当するという。

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アイスペースが受注してくれることを願います。