「クリスマス」は、イエス・キリストの誕生を祝うキリスト教の記念日・祭日です。 １２月２５日がこれに当たりますが、キリスト教に先立つユダヤ教の暦では日没を一日の境目としているので、その暦に合わせ１２月２４日夕刻から朝までを「クリスマス・イヴ」として祝います。 日本語の「クリスマス」は、英語の「Christmas」に由来し、語源は「キリストのミサ」で、日本語では他に、「降誕祭」、「聖誕祭」、「聖夜」などの呼び方があります。 キリスト教圏では、クリスマスには主に家族と過ごし、クリスマスツリー（一般にモミの木）の下にプレゼントを置き、プレゼントを贈る「愛の日」でもあります。 米国では、クリスマス・プレゼントを家族全員で交換し合う習慣があるそうです。 クリスマスの飾り付けなどの習慣は、もともと太陽神崇拝など、キリスト教以前の宗教に由来しており、聖書に由来するものではありません。 また、サンタクロースは、キリスト教の聖師父である奇蹟者聖「ニコライ」の伝説が起源と言われています。 イギリスをはじめ、米国、日本等では、サンタクロースが１２月２５日にプレゼントを持って来ると言うのが一般的な風習なんだそうです。 しかし、今の子供たちは何歳までサンタクロースの存在を信じますかね？
ちなみに、正教会圏に含まれるロシアのクリスマスは１月７日だそうです。