マサ王手 ナゴヤで決めるぞ２００勝
2008年7月28日 中スポ紙面から
山本昌が猛虎打線相手に５イニングをエラー絡みの１失点に抑え、打線が大逆転する援護に支えられて通算１９９勝目。２００勝到達まであと１つ。２５年かかった悲願は８月３、４日の巨人戦（ナゴヤドーム）、本拠地ファンの前で達成するぞ。
満員の甲子園三塁ベンチ前、山本昌は笑顔でナインを出迎え、ヒーローインタビューを受けた。２５年をかけて、ついに大記録に王手をかけた。
「とにかくひとつ勝つことが大変なんでね。１試合、１試合頑張っていきたい」
まずはチームの勝利といつも話す山本昌は、ここへきても２００勝の意気込みは口にしなかった。でも、バスに乗り込むまで終始笑顔だった。あとひとつの実感は沸いていた。
１９９の白星を積み重ねた。でも、投手・山本昌のスタートは散々だった。野球を始めた小学４年のとき、当時横浜に住んでいた昌広少年は兄・尚司さん（４５）が入っていた「グリーンタイガース」に入団。エースに抜てきされたが「最初の試合は０－３６でした」と、とんでもない黒星デビューだった。小学６年のとき、神奈川県茅ケ崎市に引っ越し「ブラックサニーズ」に入団したが、チームには茅ケ崎で一番と呼ばれていた同級生がいた。「どうしてもかなわなかった」と山本昌。中学に入っても補欠だった。節目のところで壁があった。
それでも、一貫して投手を続けた。中学最後にはエースになり、日大藤沢では「神奈川県ナンバーワン」と評価されるまでになった。今年の正月、実家に帰り、高校時代のビデオを見て「ひどいフォームだった。今の子の方がずっと上。よくナンバーワンと言われたものだね」と驚いたが、プロになった今だからこそ言える。
先日、野茂英雄氏が引退したときに「悔いがある」と話した。そのことに山本昌は「共感できる」と口にした。「いつか辞める日はくるけど、満足して終わることはないでしょう。でも、ここまでへこたれずやってきた。努力しようというのは昔からありました」
日大藤沢から中日に入って、山本昌の２００勝への道は始まった。だが、当初は日大進学を希望し、プロに入るつもりはなかった。大学を出て教師になるつもりだった。ところが高校の恩師である香椎瑞穂監督（故人）に「プロに入っても頑張れる」と言われた。７２年のセンバツで日大桜ケ丘を優勝させた名監督の言葉に「何でそう言ったのか意味はわからないけど、それを信じてプロに行った」とプロ行きを決断した。
「２００勝いったら、香椎監督はどう思いますかね」と山本昌は話す。恩師に背中を押されて２５年目、頑張ってきた結果が実を結ぼうとしている。ローテ通りなら、次の登板は８月３、４日の巨人戦。「個人の記録はいいので、後半戦も頑張りたい」とこの日の試合後話していたが、今度ばかりは個人記録を意識したっていい。歓喜の瞬間を味わうのは地元ナゴヤドームしかない。 （山本諭）
【阪神戦勝利、歴代単独４位】 山本昌の阪神戦勝利は昨年４月１７日（ナゴヤドーム）の完封勝利以来で、甲子園での勝利となると０６年９月３０日以来約１年１０カ月ぶり。これで阪神戦の通算勝利は４４勝２２敗となり、２リーグ分立後（１９５０年以降）の阪神戦通算勝利数としては、４３勝で並んでいた別所毅彦（巨人）を抜き歴代単独４位となった。なお、別所は１リーグ時代にも２８勝している。
また、山本昌のカード別勝利数は▽広島＝４３勝、▽ヤクルト＝４０勝、▽巨人＝３８勝、▽横浜＝３１勝、▽交流戦＝３勝で、阪神戦がカード別勝利数で最多となった。