夕刊フジ - 2007/5/9 17:00
【トロント＝久保木善浩】あす９日のブルージェイズ戦先発登板を控えたレッドソックスの松坂大輔投手は８日、試合前に緊張感を漂わせながら投球動作の最終チェック。前回登板が５回７失点、防御率も５．４５だけに、今回もふがいない内容ならヤンキース・井川のような扱いを受ける可能性も出てきた。また、Ｂジェイズは４月の対戦時に故障者リスト（ＤＬ）入りしていた長距離砲グロースが復帰。松坂にとって正念場の登板は、これまでにない過酷な一戦になる。
試合前、同僚らと身体をほぐした松坂は、外野で行った約３５分間に及ぶキャッチボールの間、セットポジションからのフォームを入念に確認した。
２日前には異例の１０９球にも及ぶ投げ込みを行い、「これから十分、巻き返せる時間はたっぷりあるので、何とかこの状況が変わっていくようになっていけばいいと思います」と、今回の登板に向け意欲を感じさせていた。
これで状況が好転し、思い通りのボールが投げられるようになれば問題ない。ところが、９日のＢジェイズ戦も納得できない投球なら…。松坂を包む空気が急激に冷え込むのは必至だ。
ボストンの地元メディアには、「マイナー落ちの拒否条項が契約に含まれているかどうか不明だが、中継ぎ降格、あるいは登板を１回飛ばしてミニキャンプを行い、投球を根本的に見直すことも考えられる。松坂に任せられてきた練習メニューも、球団が指示する内容に変更されるだろう」との声もあがっている。
中継ぎ降格、マイナー落ちという、まさに「井川化」の危機だ。
困ったことに今回のＢジェイズ打線には、松坂にとって危険な“地雷”が仕込まれている。４月１７日の登板時には、左足かかとの打撲でＤＬ入りしていたグロースが戦列に復帰。先週は２５打数１０安打（打率．４００）、４本塁打、７打点と爆発し、ヤンキース・松井らの候補者を抑え、自身４度目の週間ＭＶＰに輝いた。
グロースは９８年にエンゼルスでメジャーデビューし、００年に４７ホーマーで本塁打王になり、０１年にも４１本塁打をマーク。その後負傷で低迷したが、０５年に移籍したダイヤモンドバックスで３７本塁打を放って復活し、昨年は、自身３球団目のＢジェイズで３８本塁打をマークした。
そのグロースは、「打撃練習では後ろに重心を置くように注意し、タイミングとスピードへの慣れが負傷前に戻るよう努力しているところ」と、まだ本調子ではないという。さらに状態が上回ればこれほど危険な打者はいない。強打者の３番ウェルズ、過去ＭＶＰ２度の４番トーマス、さらに５番グロースと続く中軸は、相手投手にとって脅威だ。
あすのＢジェイズ先発は大家で、０２年の大家Ｖｓマック鈴木以来、４度目となる日本選手の先発対決だ。年俸約１億８０００万円の大家を相手に、１億ドル右腕が負ければ、チーム内での立場や米マスコミの論調もより厳しいものになる。
「特に悩んでいるということでもないですし、焦ってるということもないです」と、表面上は平静を装う松坂。今回の登板が明暗のターニングポイントとなるのは、誰よりも理解しているはずだ。徹底した投げ込み、走り込みの日本式調整が勝負の一戦で実を結ぶか、それとも－。[ 2007/5/9 17:00 ］
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日本とメジャーとでは、投げ込みを始め、調整が全く違う。井川もそうだけれど、全く違う環境で、これまでどおりの結果が直ぐに出せるものではない。ここを耐えて凌ぐしかない。松坂には、それが出来る。それが出来た暁には、すごいピッチャーが誕生しているだろう。楽しみだ。大丈夫だよ、怪物君。大丈夫だよ♪
井川よ、帰ってきて、対中日戦で投げてくれ。君は、よくドラに勝ちをくれた。帰って来いよ～♪