仮釈放が認められにくくなり、事実上の終身刑化が進んでいる

無期懲役囚が戦後最多、厳罰求める世論で仮釈放減少
（読売新聞 - 06月01日 03:04）
　無期懲役の判決を受けて刑務所に服役している受刑者（無期懲役囚）が、昨年末時点で１６７０人に達し、戦後最多となったことが法務省のまとめ（速報値）でわかった。
　昨年は８９人の無期懲役囚が新たに入所したのに対し、仮釈放は３人にとどまり、仮釈放者の平均入所期間は初めて３０年を超えた。
　凶悪犯罪に対して厳罰を求める世論や仮釈放者の再犯に対する社会不安が背景にあるとみられ、仮釈放を認めない終身刑の新設を巡る議論にも影響を与えそうだ。
　米国など一部の国が設けている終身刑は、仮釈放を認めていないが、日本の無期懲役は、１０年以上の服役で仮釈放が可能となる。
　法務省矯正局によると、昨年末に全国の刑務所で服役していた無期懲役囚は１６７０人で、１９９８年末の９６８人に比べ、７２％増えた。戦後の混乱期に治安が悪化した影響で１２７９人（１９６１年）まで増えた後、７１３人（８４年）まで減少していただけに、最近の急増ぶりが際立っている。
　新たに入所した無期懲役囚の数も、９０年代には年間２０～４０人台で推移していたが、２００３年に初めて１００人を超え、昨年は８９人に上った。これに対し、仮釈放された無期懲役囚は９８年に１８人だったが、その後の平均は年間９・５人で、昨年は３人にまで落ち込んだ。
　仮釈放者の平均入所期間も２０年１０か月だった９８年以降、長期化する傾向が続き、昨年は３１年１０か月だった。無期懲役囚の今年４月時点での入所期間を見ると、４０年以上が２４人に上り、５５年以上の受刑者も１人いた。
　刑務所は受刑者の受刑態度などを考慮して地方更生保護委員会に仮釈放を申請し、同委員会が悔悟の情や更生の意欲などを検討して仮釈放の可否を決定する。
　同省の調査では、０６年に仮釈放中に事件を起こした元受刑者（有期刑、無期刑含む）は、殺人が４人、強盗が１３人、傷害が２５人に上った。法務省幹部は「厳罰化や再犯抑止を求める世論を背景に、仮釈放が認められにくくなり、事実上の終身刑化が進んでいる」と説明している。
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「母子草」（名古屋アベック殺人事件）より抜粋
K「デジカメでここの外の景色を撮って、送ってくださいました。外へは出ないので、写真を見て、ああこんな風になっているんだと思いました。もうずっと外へは出ていませんから」
宥「そうですね。釈放された無期懲役者の平均収容期間というのですか、それは27年2ヶ月だそうですね」
K「それは、出た人の平均ですから」
宥「？」
K「出られないで終わる人も多勢いるわけですから。40年、それ以上もここにいて、出られずに終った人がいます。世間では無期懲役刑なんて直ぐに釈放されると思われているかも知れませんが、出られずに終わる人がいるのです。私は、出ることは、考えないようにしています。そんなこと考えたら、とてもじゃないけど生きてゆけない。あまりにも遠い、ずうっと先の、もしかしたら（釈放なんて）そんなこと、なくて終わるかもしれないのですから、考えません。考えると、生きてゆけない」