人魚といわれたジュゴンが下地島の佐和田に生息しているという。
オバァの話しでは、久松の与那覇湾でよく獲れたそうだ。
当時はクジラの解体工場があり、よくそこで解体されていたのを
見たという。
琉球王朝の時代にジュゴンは不老長寿の薬とされ、特に国王が食べるために
税として八重山の新城島に貸せられていた。
ジュゴンは顔立ちが馬に似ていることから「海馬」と呼ばれていた。
八重山の新城島ではジュゴンの豊漁を祈る御嶽があり、捕獲したジュゴンの
頭蓋骨が供えられていたそうだ。
漁には網を使い捕獲漁は少なかったようだが、獲れたジュゴンの肉は塩漬けか
燻製など長期保存できるように加工されて首里の王府へと運ばれたよいう。
海産物を納めたのはジュゴンだけではない。
「クジラの糞」も納められたと記述がある。
糞といっても「ウンチ」ではなく、マッコウクジラから放出される分泌物の一種で、
マッコウクジラの腸内に発生する結石である。
龍涎香という香料で知られている。
王朝時代にはこれを「クジラの糞」と呼んで、海岸に打ち上げられた
「クジラの糞」を見つけた者は必ず各地の役所へ届け出るように定めていた。
役所では計量後、厳重に封印して都の首里に送られたという。
当時の値段は500gで米750キロと交換されたとある。
龍涎香は世界各地の海岸で発見されている。宮古島でも発見されたことがあった。
現在の価格は1g当たり1万5千円で取引されている。
