僕の女房は、「安心院」と書いて「あじむ」と読む初心者では到底音読不可能な地域の出身。
安心院は、大分県北部では、
お米がダントツ美味しい地域。
ということで、女房の実家のツテで毎年、
お米を分けていただいている。
今朝、弟と弟の次女と僕の3人で、
女房の妹のダンナの実家(要するに親戚んち)に
お米を取りにうかがった。
お米の評判を聞きつけた、たくさんの知人からたのまれるので、
ことしは45袋(30kg入)をトラックに積み込み、帰還。
それをようやく配達し終えたところ。
まったくの肉体労働で、「オマエは米屋か！」
と、ひとりツッコミしそうになった。
ところで、安心院。
「院」の文字がつく大分県の地名といえば、
ほかに有名な「由布院(湯布院)」がある。
教科書風になるが、
「院」とは律令(奈良)時代の官設の倉庫のこと。
各地からの租税(米穀)を「院」におさめておく。
安心院も、由布院も、かつては田祖の集積地だったのだろう。
大分県をはじめ九州に「院」のつく地名が多いのは、
九州の元締めだった太宰府の支配力が強大だったことを偲ばせる。
これら「院」のつく土地に集められた田祖がいったん大宰府に運ばれ、
さらに大宰府から京に送られていた。
当時の輸送手段は、河川を利用したと思われる。
安心院も、由布院も、今でいう一級河川の通り道になっている。
また各地から田祖を集積するためには、
複数の街道の交差点に位置しているはずだが、
その辺の地勢は僕にはイマイチわからない。
美味しいお米ができるのは気候や土壌が重要なファクターだろうけど、
「院」という性格上、各地の米を永きにわたり管理しつづけた経験が、
その美味しさをさらに高めてる気がする。
