マーティン・ルーサー・キング（Martin Luther King, Jr）

１月１６日は、キング牧師の栄誉を称え、生誕をお祝いする祝日です。実際の誕生日は１月１５日ですが、今は彼の誕生日に近い１月第３週の月曜日になっています。

この日は各地でアフリカ系アメリカ人を中心としたパレードやフェスティバルが華やかに行われます。

彼は公民権運動の指導者でプロテスタントの牧師でしたが、人種偏見を終わらせるための非暴力抵抗運動によって１９６４年にはノーベル平和賞を受賞しています。

そしてその後１９６８年４月４日テネシー州メンフィスのモーテルのテラスでで暗殺されました。


アフリカ系アメリカ人公民権運動とは：

１８６０年代の南北戦争によって黒人奴隷 の「解放」が実現したにもかかわらず２０世紀初頭でも、アメリカ南部諸州にはジム・クロウ法 (Jim Crow laws - 通称)と呼ばれる人種分離法が施行され、日常生活のあらゆるところで、黒人と白人は隔離されていて、バス・レストランなどの公共の場所でも人種隔離が実施され、また黒人の投票権も事実上制限されていました。

１９５５年１２月アラバマ州モンゴメリーで発生したローザ・パークス逮捕事件に抗議して、1年にわたるバス・ボイコット運動を展開し、最高裁判所がバス車内における人種分離を違憲とする判決を勝ち取ります。その後各地で黒人の反差別運動が盛んになっていきました。
合衆国市民として法律上平等な地位を獲得することを目的としていたので、公民権運動と呼ばれているのです。



ローザ・パークス逮捕事件：

１９５５年１２月アラバマ州都で公営バスの運転手の命令に背いて白人に席を譲るのを拒み、人種分離法違反のかどでローザ・パークスさんが逮捕された事件です。

当時貧しい黒人にとってバスは必須の交通機関で、利用者の75パーセント以上を占めていた黒人たちがバスを利用せず、黒人の車に同乗したり、どこへ行くにも歩いたりしたため、バス路線を運営するモンゴメリー市は経済的に大きな打撃をこうむったのです。

ローザ・パークス側は市条例違反の判決に対し、バス車内の人種分離の条例が違憲であるとして控訴、1956年に連邦最高裁判所は違憲判決を出し、公共交通機関における人種差別が禁止されました。

その後ローザ・パークスさんは人権擁護運動に身を置き、公民権運動の母 ("Mother of the Modern Day Civil Rights Movement") と呼ばれ、最近の2005年10月24日に亡くなっています。



マーティン・ルーサー・キングとジョン・F・ケネディー：

当時のジョン・F・ケネディ政権は公民権運動には穏健で、南部諸州の人種隔離法を禁止する法案を次々に成立させて行きます。

実は大統領選キャンペーンも最後の追い込みに入った頃、公民権運動家のキング牧師がアトランタで逮捕されるという事件が起こったとき、ニクソンはノー・コメントの姿勢を貫き通したが、ケネディーはキング釈放のために精力的に動きました。

キング牧師のの父親の言葉によれば「私の妻が息子の逮捕に涙を流している時、ケネディーは、その涙を拭ってくれた。このような時にこうした行動をとる事は勇気のいる事だからだ」と言い、この一件でキング牧師のの父親はニクソン支持をひるがえしケネディ支持を表明する事になります。


これにより多くのアフリカ系アメリカ人がケネディー支持に変わり、第３５代大統領ジョン・F・ケネディーが実現したとも言われているのです。



１９６３年１１月２２日にはジョン・F・ケネディー、そしてマーティン・ルーサー・キングは１９６８年４月４日に暗殺されています。

奇しくもこの二人の演説は、20世紀のアメリカを代表する名演説として今でも有名です

１９６３年２５万人を集めたワシントン大行進の時マーティン・ルーサー・キングの演説 “I Have a Dream”（私には夢がある）は、人種差別の撤廃と各人種の協和という理想を簡潔な文体と分かりやすい言葉で訴え、広く共感を呼んだのです。
歴史を越える言葉の力と特有のリズム感が見事です。

下のサイトでその演説を聞くことが出来ます。
「私には夢がある（I have a dream)」

TIME FOR KIDS　（こちらのサイトでも全スピーチが聞けます）

そして１９６０年に就任した第３５代大統領ジョン・F・ケネディーは就任演説で、「祖国があなたに何をしてくれるかを尋ねてはなりません、あなたが祖国のために何をできるか考えて欲しい」とアメリカ国民に問いかけたのです。

この演説は、「近年で最も偉大な大統領就任演説」として有名です。


日本ではあまり注目されない祝日ですが、近代アメリカの歴史上大事な事柄が裏にあることをお伝えしたかったのでした。