茗荷の話

　焼鳥屋さんでお刺身を頼んだら付け合せに刻まれた茗荷（みょうが）が出てきた。「茗荷を食べるとバカになる、物忘れがひどくなるって言うけど、本当かな？」と言ったら、「それはね・・・」と友人がその由来を話してくれた。知っている人にはどうということはないのでしょうが、やけに感動したのでご紹介します。
　
　釈迦牟尼の弟子の周梨槃特（シュリハンドク）は物忘れがひどく、自分の名前すらすぐに忘れてしまう人物だったそうです。そこで、お釈迦様は首から名札を下げさせました。あまりの物忘れに修行ができるのだろうかと思っているところに、お釈迦様が「塵を払っておれ」と役割を与えたところ日々熱心に勤め、やがて頭のよい他の弟子よりも早く悟りの境地に達したという。やがてこの周梨槃特のお墓から見慣れぬ草が生えてきた。これが“みょうが”で、そこから茗荷を食べると物忘れがひどくなるとの逸話が生まれた。“茗荷”という名は、周梨槃特が生前自分の名札を荷物のようにぶら下げていたことから名を荷うとして付けられたと言われている。

　茗荷はショウガ科ショウガ属の多年草で、藪の中など日陰の湿ったところに生える。中国、インドには野生種があり、現在は中国、台湾、朝鮮半島南部、日本など広く自生している。栄養学的には、カリウム、ビタミン、ミネラル、食物繊維を多く含み、体にいいことはあっても食べ過ぎて物忘れなどあり得ないそうです。あの独特な強い香りも食欲増進、発汗作用を促す成分があり、茗荷には全く迷惑な物忘れの逸話ですね。
　中国では古く魏志倭人伝にも茗荷栽培の記述があり、日本では平安時代には食用され、江戸時代には現在の栽培方法の原型が出来上がっていたといわれます。昔からアジア地域では馴染み深い野菜だったわけです。

　また“みょうが”はその読み音が「知らないうちに受ける神のご加護/未来の祝福」を表す“冥加”にも通じるめでたいものとして家紋に使用され、日本十大家紋のひとつにもなりました。抱き茗荷、違い茗荷、三つ茗荷、花茗荷など様々な意匠のものが見られます。代表的な家は、二宮家、稲垣家、四辻家など。
　更に、比叡山延暦寺や出雲大社、日光東照宮など摩陀羅神（インドの護神）を祀る神社仏閣ではご供物のひとつに茗荷があるという。摩陀羅神の神紋に茗荷が定着し、更にそれを信仰する家にも茗荷紋が広まっていったそうです。

　焼鳥屋の付け合せから思いがけない知識を得ました。茗荷ひとつで色々な世界があるものです。我が家でも裏庭にひっそり生えていて、そばの薬味としてはもちろんのこと、お吸い物の具、サラダなど様々な形で登場するお馴染みの茗荷ですが、今後は物忘れをしながらもひとつのことを切々とこなして悟りをひらいた周梨槃特のことを思い出しながら、大事に頂くことになるでしょう。最近物忘れがひどい私でも悟りが開けるかもしれない？！
　友よ、ありがとう。君はすごい！（え？私が知らな過ぎるだけ？？）
　皆さん、ご存知でしたか？